Dnes uplynie presne dvanásť rokov odo dňa, keď sa po prvý a zatiaľ aj posledný raz u nás predstavil futbalový tím Brasil Masters, v ktorom vystupujú spoluhráči slávneho Pelého. Svetový kráľ futbalu po prvý raz vôbec bol spolu s manželkou Assirisou na Slovensku.

Pelé pri turné navštívil Lučenec, Košice, Prešov. V Prešove ho prijal vtedajší prezident Michal Kováč. Pelého sa snažili osloviť zástupcovia všetkých politických strán nejakým suvenírom. Ironické úsmevy vzbudil dar poslancov za HZDS Kňažka, Keltošovej a Lexu, ktorí Pelému venovali keramiku s portrétom Vladimíra Mečiara.

Futbalové hviezdy ako Edú, Luis Pereira, Amaral, Julio Cesar, Serginho a ďalších vítali tisíce ľudí, v Košiciach po prvý raz vôbec vypredali Všešportový areál pri zápase brazílskych hviezd s našimi (Polák, Kocian, Petráš, Dobiáš, Galis, Adamec, Jurkemik a ďalší). Brazílčania vyhrali 4:0, keď ich góly po skvelých parádach strelili Juninho, Barbieri, Edú a Amaral.

Zápas mal fantastickú atmosféru. "Nikdy nezabudnem na to prijatie," spomínal si v kruhu priateľov v brazílskom Santose Pelé. "Nemám rád prirovnanie kráľ, ale prijali ma tam naozaj ako kráľa, aj každé ďalšie privítanie tomu zodpovedalo," dodal Pelé, ktorý v košickom hoteli Slovan po prvý raz ochutnal halušky a strapačky.

Z československých futbalistov najviac uznával Popluhára, Schrojffa a Masopusta, neskôr Szikoru, ktorého za gól na Maracane fanúšikovia začali prezývať "biely Pelé." Návštevu pripravil Joe Borbély, manažér Brasil Masters, rodák z Veľkého Cetína.

"Trvalo mi vtedy viac ako pol roka, kým som Pelého presvedčil, aby s tímom Brasil Masters Slovensko navštívil. Prípravy mali plno zvratov a stávalo sa, že sme prespávali v Pelého kancelárii na Manhattane v New Yorku, aby sme všetko stihli. Pelé mal nabitý kalendár, preto sme improvizovali. Jeho návšteva na Slovensku bola vo svete medializovaná, Pelé ju dodnes považuje za najväčší zážitok z podobných ciest."

Julio Cesar: "Na slovenské turné nemôžem zabudnúť aj preto, lebo bolo pre mňa prvé vo východnej Európe." Edú, ktorý odvtedy navštívil Slovensko už tri razy, pridal: "Slováci nás prekvapili, mňa si získali. Pekná krajina, milí ľudia, super atmosféra. Preto som sa sem rád vracal." Edú pri jednej návšteve absolvoval aj pravú slovenskú zakáľačku vo Veľkom Cetíne.

Prezident klubu Brasil Masters, profesor Julio Mazzei, v minulosti osobný tréner Pelého, ktorý vychováva trénerov, dodal: "Priznám sa, že som mal vtedy z turné obavy, ale zahnali ich hneď prvé dotyky so Slovenskom."

Edson Arantes do Nascimento bol nedostižný a nenapodobiteľný hráč. Medzinárodný olympijský výbor medzi najlepších päť športovcov desaťročia zaradil pästiara Muhammada Aliho, šprintéra Carla Lewisa, basketbalistu Michaela Jordana, plavca Marka Spitza, pričom Pelé ako jediný neštartoval na olympijských hrách.

JÁN MIKULA