NEW YORK - Basketbalová NBA sa vrátila k starým koženým loptám a v dvoch novoročných zápasoch zavrhnutie syntetického materiálu sadlo predovšetkým Kevinovi Garnettovi. Jeden z najväčších kritikov zavedenia novej lopty odohral strelecky najvydarenejšie stretnutie v sezóne a svoj tím Minnesota Timberwolves priviedol 32 bodmi a 14 doskokmi k výhre 102:96 v Charlotte.
NBA sa vrátila k starému typu lôpt, ktorý používala 36 rokov. Pôvodne prešla na nový model, ale zmena sa stretla s kritikou. Sťažovali sa na zlú ovládateľnosť lopty a že im umelý materiál vysušuje pokožku. Vedenie súťaže dlho trvalo na tom, že je nový model lepší a meniť sa nebude, ale nakoniec zmenilo názor. Garnettovi spoluhráči prisúdili výrazné zlepšenie 30-ročnej opory Minnesoty oproti posledným zápasom návratu ku koženej lopte.
Boston zakončil v Portlande šesťzápasovú sériu prehier. Hráči víťazného tímu rozptýlili obavy svojho kouča Doka Riversa, ktorý sa pred zápasom sťažoval, že Boston je jediným mužstvom v lige, ktorý v priebehu dvoch večerov musel hrať s dvoma rôznymi loptami. ,,Myslel som si, že to bude pre súperov výhoda. Ukázalo sa však, že pre všetkých bola lopta rovnaká, presne ako deň predtým," povedal Rivers. (čtk)
Portland - Boston 81:89, najviac bodov: Roy 18 - Allen 22. Charlotte - Minnesota 96:102, Carroll 23 - Garnett 32.
