"Je to náhoda. Minulý týždeň sme boli vo Vsetíne hľadať obrancu a narazili sme tam na možnosť získať skúseného brankára. Vo štvrtok by mal prísť Irbe na Slovensko a ak sa v tréningu ukáže vo forme, na druhý deň by mohol nastúpiť na extraligový zápas s Popradom."
Pre Irbeho majú v Nitre pripravenú zmluvu do konca sezóny, čo by znamenalo, že 40. narodeniny by 2. februára oslávil na Slovensku.
"Arturs je v dobrej forme, v doterajšom priebehu chytal v najvyššej súťaži v juniorskom tíme hráčov do 20 rokov," povedal tréner tímu Riga 2000 Normunds Sejejs, známy aj zo slovenskej extraligy. Niekoľko sezón odohral v obrane za Duklu Trenčín.
Novinár Arturs Vaiders z lotyšského denníka Diena bol opatrnejší: "Irbe chytal v našej najvyššej súťaži v juniorskom tíme niekedy na začiatku sezóny - v októbri. Odvtedy už len trénoval. Ťažko možno odhadnúť jeho formu. Je to však skúsený brankár a v dôležitých zápasoch play off môže byť pre Nitru výraznou posilou. Nie je vylúčené, že na konci sezóny by mohol reprezentovať Lotyšsko na majstrovstvách sveta v Moskve."
Nitrania prepustili zo svojich služieb českého brankára Vlastimila Lakosila, teraz majú k dispozícii Jozefa Račka a juniorského reprezentanta Branislava Konráda.
Arturs Irbe je dvojnásobným majstrom sveta z éry zbornej ZSSR (1989, 1990), neskôr chytal v NHL a v roku 2002 doviedol Carolinu Hurricanes do finále Stanley Cupu, kde podľahla Detroitu 1:4 na zápasy. V tímoch San Jose, Dallasu, Vancouveru a Caroliny odchytal v NHL dovedna 568 zápasov.
Proti Slovensku nastúpil naposledy na zimnej olympiáde v Turíne 2006, náš tím vyhral v základnej skupine nad Lotyšskom 6:3.
Nevysoký brankár (173 cm) nastupuje po celú kariéru v bielej brankárskej prilbe Jofa. Pribalil si ju do hokejového vaku aj pri ceste na Slovensko.
