Futbalový Bolton Wanderers prežíva krásne časy. Keď v sezóne 2003/04 skončili tuláci, ako znie preklad názvu, v Premier League na rekordnom ôsmom mieste, ani najväčší optimisti zo 140-tisícového mesta na severozápade Anglicka nepredpokladali, že ešte pôjdu nahor.
Vlani však skončil Bolton siedmy a po prvý raz v 131-ročnej histórii si vybojoval právo štartu v Pohári UEFA. Nehral zle. Cez bulharský Lokomotiv Plovdiv (2:1 doma i vonku) sa dostal do skupinovej fázy a odtiaľ do šesťnásťfinále, kde ho vyradil Olympique Marseille (0:0 doma, 1:2 vonku). Dnes 56-ročný kouč Sam Allardyce získal toľko obdivu, že Anglická futbalová asociácia zvažovala jeho nomináciu na post šéfa národného tímu. Nechýbalo veľa, aby dnes Albión trénoval on, a nie Steve McClaren.
Založil ho vikár
Klub založil v roku 1874 vikár miestnej cirkvi a tri roky sa volal Christ Church FC. Dlho sa motal v nižších súťažiach. Až prechod z Burden Parku, kde hrával dlhých 102 rokov, na Reebok Stadium, akoby hráčov pokropil živou vodou. Dovtedy síce dokázal štyrikrát vyhrať slávny F. A Cup (1923, 1926, 1929, 1958), no do najvyššej súťaže sa dostať nevedel. Prelom prišiel v roku 1995, keď v rozhodujúcom zápase zdolal Bolton vo Wembley Reading 4:3. Dva razy síce z elitnej spoločnosti vypadli, no vždy sa dokázali vrátiť.
Čierny január
V súčasnej sezóne, pre Allardycea už šiesta v poradí, je na tom Bolton skvele. Po 24. kolách mu patrí 5. priečka. Pred ním je len kvarteto gigantov Manchester United, Chelsea, Liverpool a Arsenal. Po skvostnom decembri, keď Wanderers vyhrali päť zápasov za sebou, sa im v januári nedarí. V posledných piatich dueloch dali jediný gól a inkasovali osem. Naposledy od Middlesbroughu päť.
Africká obrana
V obrane, do ktorej sa pokúsi predrať aj Ľubomír Michalík, hral v spomínanom zápase jediný Angličan - Nicky Hunt. Prevládali v nej Afričania, ktorých Bolton ulovil vo Francúzsku – Abdulaj Meite z Pobrežia Slonoviny (predtým Olympique Marseille), Senegalčan Abdulaj Faye (Racing Lens). Formáciu uzatváral Izraelčan Tal Ben Haim, za ktorého nedávno núkala Chelsea 2 milióny libier, no nepochodila.
