NEW YORK, BRATISLAVA. Kultová aréna a v nej kultové podujatie. V noci nadnes nášho času v newyorskej Madison Square Garden oslavoval storočnicu najstarší atletický míting sveta: Millrose Games.
Atletika pod strechou má podstatne skromnejšiu históriu ako na otvorených štadiónoch. Napriek tomu najstarším mítingom sveta je práve halový. Jeho premiéra v roku 1908 bola ešte športovou všehochuťou, aj s pretekmi cyklistov a v behaní vo vreci, ale o pár rokov nabrala atletický smer.
Popularitu halovej atletiky za morom dvihol Európan. Američania jej prišli na chuť v polovici dvadsiatych rokov, keď sa na americké turné zahrnujúce úžasný počet 45 pretekov vybral legendárny deväťnásobný olympijský šampión Fín Paavo Nurmi. Vyhral aj hlavné preteky Millrose Games 1925: vtedy ešte merali 1,5 míle, neskôr trať o tretinu skrátili.
Za sto rokov na mítingu štartovalo 121 olympijských víťazov a zrodilo sa na ňom 87 svetových rekordov. Celé desaťročia je to šou s plným domom a hymnou na úvod.
Newyorskí organizátori ctia tradície. Atletiku mixovali s hudbou už vtedy, keď o tom Európa nechyrovala. Vždy sa však behávalo na palubovke a beháva sa na nej dodnes. „Mondo je záhuba,“ tvrdí 81-ročný Howard Schmertz, ktorý mítingu šéfoval až do roku 2003, takmer tri desaťročia. Post prevzal od otca, ktorý ho viedol predošlých 41 rokov.
Americká redaktorka švajčiarskeho denníka Neue Zűrcher Zeitung síce avizuje, že „storočnicové vydanie bude len odtieňom minulých“, ale zoznam štartujúcich tomu nenasvedčuje.
Nechýba na ňom ani štyridsaťročná prekážkarská legenda Gail Deversová, ktorá pred 19 mesiacmi porodila dcérku Karsen. „Na tomto mítingu som ako doma,“ cituje ju agentúra AP. Veľkolepý návrat veľkohubo avizuje aj bývalý svetový rekordér v šprinte Maurice Greene. Naopak, premiéru v americkej hale zažije ruská hviezda skoku o žrdi Jelena Isinbajevová, ktorá týmto podujatím otvára halovú sezónu. Na konte má 19 svetových rekordov a New York sa nádeja, že si dvadsiaty pripíše v Madison Square Garden.
Americké kultové akcie
1875 Kentucky Derby v dostihoch
1881 US Upen v tenise
1897 Bostonský maratón
1908 Millrose Games
