Mladý tím Leedsu je prekvapením sezóny, no v stredu na Elland Road zaskočil aj samotného O‘Learyho. „Hráči predviedli hrdinský výkon. Mojou jedinou úlohou bolo zložiť jednotlivé formácie, ostatné zariadili sami. Som potešený a pyšný na to, čo fanúšikom i futbalovej Európe ukázali,“ rozplýval sa írsky tréner, ktorý by pred výkopom bral aj víťazstvo 1:0. „Ako nováčik sme o tom, že by sme sa dostali tak ďaleko, vôbec neuvažovali, teraz sa pred nami otvárajú brány semifinále. Toto bola asi najlepšia noc Leedsu v tejto sezóne.“
Deportivo vie hrať oveľa lepšie, ako predviedlo tentoraz. Najmä miláčikovi La Corune, Brazílčanovi Djalminhovi sa v strede poľa nedarilo a tým trpela hra celého Deportiva. Trénerovi druhého tímu španielskej ligy Javierovi Iruretovi zostali po zápase v talóne už len reči o zázraku. „Vo futbale existujú. Trojgólové manko sme už stiahli proti Paris St. Germain, a hoci Francúzi podľa môjho názoru nemajú silu súčasného Leedsu, naša šanca žije. Aj keď je menšia, ako som pred zápasom čakal.“
Londýnsky Arsenal pocestuje do Valencie len s jednogólovým náskokom a navyše s inkasovaným gólom, na pomyselné body však Angličania jednoznačne vyhrali. Dreli od prvej do poslednej minúty a po utorňajšej šachovej partii Manchestru s Bayernom predviedli futbalovej Európe podmanivé futbalové divadlo. Okorenené tromi excelentnými gólmi.
Argentínsky kouč Valencie Hector Cúper po dobre rozohratej partii pripustil po konečnom hvizde mierne sklamanie. „Každá prehra zostáva prehrou, ale nič nie je rozhodnuté. Semifinále je stále na dosah. Arsenal sme zo štvrťfinálových súperov chceli najmenej, vyradiť sa však dá.“ Podľa útočníka Valencie Juana Sancheza čaká Španielov doma poriadna lopota. „Ak zopakujú výkon z Highbury, budeme musieť preliať litre potu, aby sme sa na konci tešili my. Arsenal mi totiž v prvom súboji nesmierne imponoval.“ Vysunutý hrot Španielov John Carew to po exportnej delovke Parloura na 2:1 aj dal najavo. Pri stredovej čiare zastal a autorovi gólu chvíľu uznanlivo tlieskal.
Arsenal je prvým mužstvom súťaže, ktorý dokázal Valencii streliť doma viac ako jeden gól. V stredu večer ich však Canizares v bránke Španielov mohol inkasovať oveľa viac. „Je mi to ľúto, 3:1 by bolo spravodlivejšie. Za druhých štyridsaťpäť minút však patrí mojim hráčom absolutórium. Ja viem, bol to hazard hrať s tromi útočníkmi, ale tak som sa rozhodol. Pred odvetou je to pekne zamotané, ale ak budeme hrať sebavedome, verím, že postúpime.“
RASTISLAV HRÍBIK
