V zámorí vysoko uznávanú trofej prvýkrát udelili v roku 1969, získal ju slávny center Lakers Jerry West. Nasledovali okrem iných Abdul-Jabbar, Chamberlain, „Magic“ Johnson, Bird, Jordan, v poslednej dekáde Duncan či O'Neal.
Do takejto spoločnosti sa dostal Parker, rozohrávač San Antonia, ktoré v noci na piatok zvíťazilo v Clevelande 83:82 a vo finálovej sérii 4:0. Nikto nezapochyboval, že právom, aj keď medzi kandidátmi sa viac spomínal Tim Duncan, ktorý bol MVP pri predošlých troch tituloch San Antonia. Francúzsky tvorca hry nového šampióna sa v štyroch finálových dueloch zaskvel priemerom 24,5 bodu pri 57-percentnej streľbe.
„Je to ako sen. Nechajte ma, prosím, ďalej snívať, nechcem sa prebudiť,“ vravel po zápase do francúzskej vlajky zahalený Parker pevne zvierajúc trofej.
„Moje začiatky v klube boli bolestivé, ale nemôžem sa sťažovať, stal som sa súčasťou skvelej organizácie. Tréner Popovich bol na mňa veľmi tvrdý, stále na mňa tlačil, chcel, aby som sa zlepšoval. Niekedy som mal pocit, že jeho drsná kritika nie je fér. Ale teraz viem, že bez neho by som bol nulou,“ citovali agentúry Parkera.
V čom sú najväčšie prednosti novej hviezdy? Parker ťaží zo svojej rýchlosti - pohybu i myslenia. Jeho hlavnou zbraňou je prehľad v hre a vnikanie pod kôš, kde nestráca hlavu ani v najzložitejších situáciách. Buď presne zakončí, alebo prihrávkou nájde voľného spoluhráča. Streľba z väčšej vzdialenosti bývala Tonyho slabinou, jej úspešnosť, najmä spoza trojkového oblúka, bola nízka. Intenzívnym tréningom v predchádzajúcej sezóne si ju výrazne zlepšil a dnes patrí na svojom poste k najlepším strelcom.
Tony Parker debutoval v NBA ako 19–ročný. Tréner Gregg Popovich spomína, že ho po prvej skúške chcel poslať domov. Skúsený kouč nedal na prvý dojem. V hráčovi, ktorý udivoval znalosťami o NBA, videl driemať talent. „Vstával som o tretej ráno, aby som mohol v televízii sledovať slávne Chicago Bulls s Michaelom Jordanom. Donekonečna som si púšťal záznamy zo zápasov, pomohlo mi to lepšie spoznať NBA.“
V lete 2003 bol Tony veľmi blízko trejdu. Vedenie San Antonia sa po zisku druhého majstrovského titulu snažilo získať na post stredného rozohrávača superhviezdu Jasona Kidda. Tvorca hry New Jersey si to v poslednej chvíli rozmyslel.
„Ak by Kidd podpísal San Antoniu, asi by som tu nebol,“ vravel Parker. „Našťastie, lebo moja kariéra v texaskom klube je takmer rozprávková,“ povedal 25-ročný v Belgicku narodený syn holandskej fotomodelky a amerického profesionálneho basketbalistu.
Tony Parker
Narodený: 17. mája 1982, Bruggy (Belgicko)
Miery: 188 cm, 82 kg
Kariéra v NBA: 6 sezón, draftovaný v roku 2001 San Antoniom z 28. miesta
Predchádzajúci klub: Paris Basket Racing (1999 - 2001)
Bilancia v NBA: 471 zápasov, 7343 bodov, priemer 15,6 bodu. V tejto sezóne: 1429 bodov, priemer 18,6 b., v play off 20,6 b.
Najväčšie úspechy: trojnásobný víťaz NBA (2003, 2005 a 2007), MVP finále (2007), 2-násobný účastník All Star Game, bronz z ME 2005
Stav: slobodný, zasnúbený s herečkou Evou Longoriaovou
Príjem: kontrakt z roku 2004 mu zaručuje 11 miliónov dolárov ročne
