Ako chutil pred začiatkom sezóny návrat do Európy?
„No, pravdupovediac radšej by som už zostal v Amerike. Keď som sa tam prednedávnom aklimatizoval po ceste zo Slovenska, zrazu sa znova musím 'preladiť' na Európu. Uberá to sily. Ale verím, že náš otvárací štart v novom ročníku NHL poteší fanúšikov, pomôže hokeju. Z tohto hľadiska sa na víkendovú londýnsku premiéru veľmi teším.“
Utorňajší prvý zápas na turnaji v Salzburgu vášmu mužstvu príliš nevyšiel, horko-ťažko vyhralo nad domácim tímom 7:6. Pritom fanúšikovia Kings zrejme čakali ľahké dvojciferné víťazstvo.
„Bol to tretí deň nášho pobytu v Rakúsku. Cítili sme sa unavení, nekorčuľovali sme. Ani ja som si chvíľu nevedel nájsť miesto na veľkom klzisku. A máme v tíme niektorých hráčov, čo na ňom hrali prvý raz. Sami potom vraveli, že netušili, aký rozdielny je hokej na menšom zámorskom ľade a na väčšom v Európe. Stalo sa, že pri nastreľovaní pukov do útočného pásma ho vôbec nedostihli. Mal som pocit, akoby hokejistov zo starého kontinentu potom viac chápali, že preto puk radšej podržíme a vytvoríme tak priestor pre spoluhráčov. Môže to byť pre mužstvo užitočná skúsenosť.“
Klub Los Angeles získal v lete nových hráčov, do útoku aj dvojicu zo Slovenska Handzuša s Nagyom. Zapadli do kolektívu?
„Úplne v pohode. Čakal som, že ich tréner Marc Crawford zaradí do druhého útoku, no zatiaľ sú v tretej lajne. Laci má stále úsmev na tvári, kým Hanzy je trochu tichší - on sa radšej prejaví na ľade. Aj mne prospelo, že sa v kabíne mám s kým porozprávať v rodnej reči. Je tak väčšia zábava.“
Najväčšou hviezdou mužstva je kanadský obranca Rob Blake. Šéfuje aj v šatni?
„Nemáme jasného šéfa. Najviac asi počuť ďalšieho tridsiatnika Dereka Armstronga.“
V prvej obrane nastupujete práve s Blakom. Kouč vás na turnaji využíval v presilovkách aj v oslabeniach.
„Nie som nadšený, že hrám na ľavej strane obrany. Zvykám si. S trénerom som sa však dohodol, že by som mal hrať viac v presilovkách - a o to menej v oslabeniach.“
Posledný prípravný zápas pred cestou do Európy odohrali Kings v Las Vegas s Coloradom. Zašli ste si do kasína?
„V Las Vegas hráme prípravné stretnutia každoročne. Kasíno sa prakticky ani nedá obísť, veď v hoteli ním musíme prejsť, keď schádzame na recepciu. Zahrali sme si turnaj v pokeri, ale nikto príliš neriskoval.“
Dres Los Angeles je jediný ktorý obliekate v NHL od roku 2000. Pred touto sezónou ste podpísali nový päťročný kontrakt - toznie ako: byť kráľom na celú kariéru. Čo by vás uspokojilo v nasledujúcom ročníku?
„Aby som pomohol mužstvu k postupu do play off o Stanley Cup. To je naša priorita. Ak sa to nepodarí, opäť prídu zmeny a všetko sa bude rozbíjať. To nie je dobré. Myslím, že nás čaká veľmi ťažká sezóna. A ešte väčší tlak ako vlani.“
Čo prezrádzala príprava? Máte mužstvo pre play off?
„Netrúfam si predpovedať. Vlani sme v príprave hrali dobre a potom sme v NHL vyhoreli. Mužstvo sa posilnilo, máme vyrovnanejšie útoky. Bude záležať na tom, aby sme si vysokú výkonnosť udržali po celú dlhú sezónu, a nielen v niektorých fázach.“
Cez víkend nastúpite v otváracích zápasoch NHL proti obhajcovi titulu Anaheimu. Forma zo Salzburgu by zrejme na výhry nestačila, však?
„Súhlasím. Ale v Londýne už budeme hrať v kompletnom zložení aj s Handzušom a Frolovom. A sám som zvedavý, čo urobí časový posun s mužstvom Anaheimu, ktoré príde bez aklimatizácie.“
Prospelo mi, že sa po príchode Nagya a Handzuša v kabíne mám s kým porozprávať v rodnej reči.“
Ľubomír Višňovský, hokejista Los Angeles Kings
Tréner: Slováci sú pre mňa kľúčoví
Tréner Marc Crawford (46) patrí medzi najúspešnejších v NHL, v roku 1996 priviedol Colorado Avalanche k Stanley Cupu, pôsobil vo Vancouveri, koučoval aj reprezentáciu Kanady. Vlani ho angažoval klub Los Angeles a dôveru dostal aj po nevydarenej prvej sezóne.
Počas tréningového pobytu v Salzburgu hovoril o slovenských hráčoch vo svojom mužstve. „Všetci traja patria medzi kľúčových. Michal Handzuš môže byť v mladom mužstve veľkou posilou. Má obrovské skúsenosti z NHL aj z reprezentácie Slovenska. Svojím profesionálnym prístupom môže byť príkladom. Ľubomíra Višňovského považujem za jedného z najlepších obrancov v celej NHL.
Vieme o jeho prednostiach v ofenzíve, má výbornú strelu a chceme ich viac využiť. Výborný korčuliar Ladislav Nagy je platný najmä v presilovkách, dobre číta hru, vie zakončiť. A netreba zabudnúť, že v kempe sme mali aj talentovaného útočníka Vladimíra Draveckého. Má predpoklady, aby hral v NHL, ale zatiaľ mu viac prospeje, ak si na zámorský hokej zvykne na farme v AHL.“
(on)
