CARDIFF. Jednotke tímu Citroen stačilo na zisk titulu prísť do cieľa tretí v poslednej súťaži sezóny Britskej rely, ktorú vyhral Fín Mikko Hirvonen. Druhé miesto vo Walese a aj celkove obsadil víťazov krajan Marcus Grönholm, pre ktorého bola Britská rely rozlúčkou s úspešnou kariérou.
Tridsaťtriročný Loeb sa štvrtým triumfom vyrovnal svojim slávnym fínskym predchodcom Juhovi Kankkunenovi a Tommimu Mäkinenovi, ktorý v rokoch 1996 - 99 dosiaľ ako jediný ovládol svetovú rely štyrikrát za sebou. „Je to neuveriteľné, krásny pocit, že som vyrovnal rekord Tommiho,“ povedal v cieli Loeb. „Tohtoročný šampionát bol ozaj nádherný. S Marcusom to bol veľký súboj,“ dodal staronový šampión.
O šesť rokov starší Grönholm útočil na tretí titul v kariére, ale po havárii v predchádzajúcich pretekoch v Írsku musel čakať na Loebovo zaváhanie. Šampiónom by sa stal iba vtedy, pokiaľ by Britskú rely vyhral a jeho francúzsky rival skončil horšie ako piaty.
Loeb však jazdil na zablatených šotolinových tratiach v okolí Cardiffu na istotu a ďalší zvrat v sezóne nepripustil. Šampionát napokon vyhral pred Grönholmom o štyri body. „Samozrejme, že som sklamaný. Ale titul sme si prehrali v Írsku,“ pripomenul kľúčový moment sezóny vysoký Fín, ktorého mohlo aspoň mierne hriať, že spoločne s Hirvonenom pomohli Fordu k víťazstvu v súťaži tímov.
Hirvonen prišiel do cieľa v Británii s náskokom 15 sekúnd.
Loeb na Grönholma stratil takmer minútu a pol. „Som rád, že som mohol posledný raz stáť na stupni víťazov spoločne so Sébastienom a Marcusom.
Je to pre mňa česť,“ uviedol Hirvonen, ktorý do cieľa poslednej rýchlostnej skúšky dorazil s rozbitým predným nárazníkom po tom, čo skončil neplánovane mimo trate.
Rely Británie: 1. Hirvonen 3:22:50,9, 2. Grönholm (obaja Fin./Ford) -15,2 s, 3. Loeb (Fr./Citroen) -1:33 min. Konečné poradie MS: 1. Loeb 116 b, 2. Grönholm 112, 3. Hirvonen 99 b. Konečné poradie tímov: 1. BP-Ford 212, 2. Citroen Total 183, 3. Subaru 87 b.
