LIBEREC, BRATISLAVA. Aj keď reprezentácia Slovenska pred majstrovstvami sveta hráčov do 20 rokov v Česku tajne dúfala, že sa jej po štyroch rokoch podarí postúpiť do play off medzi šesť najlepších tímov sveta, nakoniec sa vracia domov spokojná aj so 7. miestom a bilanciou tri prehry (Švédsko 3:4, Kanada 0:2, Česko 2:5) – tri víťazstvá (Dánsko 4:3, Švajčiarsko 5:2, Kazachstan 8:0). Oproti minulému roku urobila posun správnym smerom.
Šestnásť hráčov z extraligy
Tréneri Štefan Mikeš a Jozef Frühauf sú presvedčení, že je to aj zásluha projektu s dvadsiatkou v slovenskej extralige. Do zámoria tak odišlo menej juniorov, dostali ako tím priestor v najvyššej slovenskej súťaži, mohli sa zohrať, zbierať skúsenosti proti domácej špičke. Do nominácie na majstrovstvá sveta sa dostalo až 16 hráčov z púchovskej základne, doplnili ich šiesti hokejisti zo severoamerických klubov.
V príprave pred šampionátom s vlaňajšími finalistami MSJ Ruskom a Kanadou sa juniori Slovenska ešte viezli v traumatizujúcej sérii prehier z extraligy a preniesli si ju aj do základnej časti v Pardubiciach, ale zvládli zápasy o záchranu. V poslednom stretnutí s Kazachstanom, keď sa už psychicky uvoľnili, predviedli exhibíciu. V tíme sa zrejme skrýval väčší potenciál, ako ukazujú výsledky.
V stretnutiach so Švédskom i s Kanadou doplatili Slováci na množstvo vylúčených, proti Česku zlyhali psychicky. Silný kolektív sa však otriasol z prehier a vyhol sa problémom s udržaním sa v A-kategórii.
Za najlepších hráčov Slovenska na juniorských MS vyhlásili brankára Júliusa Hudáčka, obrancu Milana Bališa, útočníka Davida Skokana.
Skokan s Marcinkom majú najväčšie šance
Práve Skokanovi, ktorého tohto roku draftoval klub New York Rangers, a ďalšiemu útočníkovi Tomášovi Marcinkovi (New York Islanders) dávajú odborníci najväčšie šance na uplatnenie v NHL.
Slovenská dvadsiatka nemala v tomto výbere výrazné individuality, ako v minulosti strelcov Mariána Hossu, Mariána Gáboríka či Mareka Svatoša, a musela sa spoliehať na kolektívneho ducha.
Piati hráči zo širšej nominácie z ročníka 1989 – brankár Kotvan, obrancovia Kozák, Ďaloga a útočníci Jančovič, Rusnák – by mali tvoriť základ pre tím na budúcu sezónu. Extraligový projekt v Púchove pokračuje až do roku 2010.
Elita je ešte o krok vpredu
Oproti vlaňajšku, keď sa naši mladíci vo Švédsku zachránili v poslednej chvíli s jediným víťazstvom a piatimi prehrami z 8. miesta, urobil tím Slovensko 20 krok vpred. Ale medzi elitnú šestku v play off ešte krok chýba.
Najbližšia šanca príde na majstrovstvách sveta o rok v Kanade.
