BRATISLAVA. Na čele tabuľky Slovnaft extraligy má obhajca titulu Slovan (90) stále výrazný náskok pred prenasledovateľom Trenčínom (78).
Napínavejší je súboj trojice mužstiev Kežmarok (43), Žilina (43) a Nitra (38) o postupové 8. miesto do play off. Nováčik z Kežmarku prežíva krízu, v novom kalendárnom roku ešte nebodoval. Aj šťastie sa mu obrátilo chrbtom. V posledných šiestich kolách prehral o jeden gól – z toho tri razy v nájazdoch a raz v predĺžení.
Žilina sa Kežmarku už bodovo vyrovnala. „Účasť v play off je pre mužstvo i celý klub veľkou motiváciou,“ povedal žilinský kapitán Dalibor Kusovský. „Máme na skúške dvoch nových hráčov, širšia konkurencia je vždy prospešná. V najbližšom zápase v Nitre sa tešíme na tradične výbornú atmosféru a dobrý hokej.“
V domácich zápasoch sa prebudilo nitrianske mužstvo. Po štyroch prehrách za sebou s hrozivým skóre 6:24 (v Nitre 0:5, s Martinom 1:4, v Nitre 1:9, v Košiciach 4:6) vydrelo víťazstvá po nájazdoch nad Kežmarkom aj nad Skalicou. Vlani siedmy tím extraligy nechce ani v tomto ročníku chýbať v play off. V posledných stretnutiach hrali Nitrania pozornejšie v defenzíve a v nájazdoch mali strelca s pevnými nervami – Miroslava Kováčika.
Už dnes však môže Kežmarok o 8. miesto prísť.
Kováčikov blafák v nájazdoch zaberá
Pre operáciu kolena ste chýbali mužstvu vyše tri mesiace. Ako chutí návrat na extraligový ľad?
„Ohromne. Bolo to moje najťažšie zranenie v kariére. Teraz ešte dobieham kondičné resty, ale som rád, že už môžem gólmi pomôcť tímu. Posledné dve víťazstvá zdvihli sebavedomie mužstva. Na päť bodov sme sa posunuli k postupovému ôsmemu miestu a je tu šanca priblížiť sa ešte viac.“
Tréner Neliba vás zaradil do útoku s Kolníkom a Mihálikom. Zvykli ste si?
„Bez problémov. Jožo Mihálik je tvorivý center, vie podržať puk a načasovať prihrávku. S Ľubom Kolníkom som už nastupoval v minulých sezónach. Obdivoval som ho ešte ako junior, keď on už pôsobil v Trenčíne. Excelentný strelec. Je radosť s ním hrať. Vidím, čo všetko dáva športu, kariére, a tak ma neprekvapuje, že vydržal pri hokeji tak dlho - čoskoro oslávi na extraligovom ľade štyridsiate narodeniny. Na každom tréningu sa máme od neho čo učiť.“
V minulej sezóne ste hrali hokej za Uralom v Novosibirsku. Čakali ste, že aj po štvrtý raz vyhrá turnaj európskych majstrov ruský klub?
„Určite áno. Ruská liga je najkvalitnejšia na kontinente a teraz to Magnitogorsk len potvrdil.“
Nitru čaká tretí zápas v rade za sebou na domácom ľade. Zápas so Žilinou je šesťbodový, všakže?
„Každý zápas je pre nás teraz dôležitý. So Žilinou, ktorá takisto siaha na ôsme miesto, dvojnásobne.“
V samostatných nájazdoch ste proti kežmarskému brankárovi Klempovi aj proti skalickému Kučerovi urobili ten istý víťazný blafák - naznačili ste strelu forhendom a potom ste si posunuli puk na bekhend. Urobili by ste to aj tretí raz v sérii proti Žiline?
„To sa nedá dopredu povedať. Aj proti Skalici som najprv zaváhal, či Kučera už nepozná môj kúsok a pri prvom nájazde som radšej zvolil priamu strelu, trafil som žŕdku. Pri ďalšom nájazde som bol úspešný s blafákom na bekhend. Teraz ma už brankári budú poznať, a tak dúfam, že so Žilinou vyhráme v riadnom hracom čase.“
Ondrej Gajdoš © SME
Autor: on
