CLEVELAND. Už aj tak dramatické boje o postup do play off v Západnej konferencii NBA naberú ešte väčšie obrátky. Kluby sa pripravovali na vrchol sezóny zodpovedne, na prestupových listinách sú mená najväčšieho kalibru.
Jack Nicholson sa teší
Ako prví udreli Los Angeles Lakers. Tím okolo Kobeho Bryanta, na ktorého výmenu do lepšieho tímu sa čakalo od začiatku sezóny, hrá fantastický basketbal. Práve vďaka tomu Bryant zostal a dostal darček. Spoluhráča najvyššej triedy.
Lakers získali z Memphisu najlepšieho španielskeho hráča Paua Gasola, za ktorého neľutovali obetovať troch hráčov a dva výbery v draftoch. „Ako keby boli každý deň Vianoce. Zrazu máme množstvo zbraní a šancu na titul,“ nevedel si po pár zápasoch vynachváliť Bryant.
K ofenzívnej dvojici sa pridal zlepšenými výkonmi aj Lamar Odom, takže herecká legenda Jack Nicholson, jeden z najväčších fanúšikov klubu, si môže mädliť ruky.
Na výnimočný ťah nemohli nezareagovať obhajcovia titulu zo San Antonia. „Trápi ma to,“ povedal tréner San Antonia. No už o dva dni podpísal zmluvu s Damonom Stoudemireom. Ten má zastúpiť minuloročného najužitočnejšieho hráča play off Tonyho Parkera, ktorého prenasledujú zranenia.
Stopäťdesiatkilová odpoveď
Na podkošové posilnenie Lakers odpovedal o päť dní rovnakou mincou Phoenix Suns. Momentálny líder Západnej konferencie získal z Phoenixu Shaquillea O'Neala, jedného z najlepších centrov uplynulých sezón. Aj napriek jeho momentálne najhoršej v kariére, neváhal generálny manažér Suns Steve Kerr poslať namiesto neho do Miami Shawna Mariona a Marcusa Banksa.
Stopäťdesiat kilogramov vážiaci O'Neal, ktorý podľa expertov nebude pasovať do dynamickej a na pohybe založenej hre Phoenixu, absolvoval množstvo tlačových konferencií. Ak bude rovnako sebavedome pôsobiť aj na palubovke, nikto iný ako Suns nemôže titul získať. Či to však bude terno, ukáže až čas.
„Má 35 rokov, za sebou množstvo zranení, ale naši lekári mu predpovedajú ešte dlhú a dobrú budúcnosť,“ obraňoval sa v rozhovore pre ESPN Kerr. „Netuším, aké to bude. No už sa neviem dočkať,“ reagoval rozohrávač Phoenixu Steve Nash.
Kontroverzný Webber
Ak O'Neal patrí medzi kontroverzné postavy ligy, jediný, kto mu môže konkurovať, je Chris Webber. Jednotka draftu z roku 1993 sa vracia do klubu, v ktorom začínala kariéru - Golden State Warriors. Jedno z najútočnejších mužstiev ligy tak získalo zbraň, ktorá v minulej sezóne pomohla Detroitu k postupu do finále.
Zároveň však prišiel problémový muž: obvinený z fajčenia marihuany, krivej prísahy pred súdom, priekupníctva. Jeho kvality pod košmi sú však nesporné a hoci bude hrať zrejme len obmedzený počet minút, mal by byť kľúčom k úspechu Warriors.
Kidd – valentínsky bonus
Najväčší prestup však prišiel deň pred Valentínom. Z New Jersey odišiel Jason Kidd a namieril si to do Dallasu Mavericks. „Museli by sme vymeniť polovicu tímu, aby sme ho získali. A to nespravíme,“ tvrdil ešte pred pár dňami majiteľ texaského klubu Marc Cuban. Ale stalo sa. Výmena sa celkovo dotkne až ôsmich hráčov.
Kidd sa tak vracia do tímu, ktorý ho v roku 1994 draftoval z druhého miesta a s ktorým začínal kariéru. Čo je však podstatnejšie, prvýkrát v kariére bude hrať v mužstve s reálnymi vyhliadkami na titul. Najlepší rozohrávač ligy si to zaslúži.
„V priebehu dvoch týždňov sme videli päť fantastických výmen. Najviac však získali Lakers. V Gasolovi majú hráča, ktorý má na mužstvo naozajstný vplyv, a pritom si udržali celú základnú zostavu. Klobúk dolu,“ hodnotí analytik ESPN Marc Stein.
