NEW YORK, BRATISLAVA. Pittsburgh aj bez zraneného kapitána Sidneyho Crosbyho útočí na vedúcu pozíciu New Jersey v Atlantickej divízii. Majiteľ tučniakov Mario Lemieux sa rozplýva: „Sid Crosby je hlavnou hviezdou Pittsburghu Penguins, ale Geňa dokazuje, že je jedným z najlepších hráčov na svete. Neskutočné, čo predvádza na ľade,“ citovali ho noviny Pittsburgh Post Gazette.
Malkin lepšie korčuľuje
Odborníci sa zhodujú, že hlavný rozdiel medzi Jevgenijom Malkinom a Alexom Ovečkinom je v zmysle pre kombinačný hokej. Niežeby Ovečkin nemal cit pre finálnu prihrávku, no založením je individualista.
Malkin je zas ideálnym okysličením kombinačného herného konceptu Pittsburghu. Alex má lepšiu strelu, čo dokazuje zreteľne vyšší gólový účet (48), Malkin (34) je vďaka agresívnejšiemu korčuľovaniu platnejší v defenzíve.
Prirovnávajú ho k predchodcom v drese Pens Jágrovi a Lemieuxovi. Generálny manažér klubu Ed Johnson tvrdí, že Malkin má rovnaký prehľad ako kedysi Mario. „Dokázal hru spomaliť a zrýchliť podľa situácie, Malkin má rovnaké schopnosti.“
Samotný Mario Lemieux so smiechom pritakáva: „Áno vidím sa v ňom. Dobre pracuje s pukom, dôležité je, že ho chce mať na hokejke pri každom striedaní.“
Vyháňala ho rolba
Bývalý dlhoročný kouč kanadských výberov Dave King, v súčasnosti tréner nemeckého Mannheimu, trénoval pred rokmi Malkina v rodnom Magnitogorsku: „Nikdy som nevidel chlapca, ktorý by mal hokej radšej. Z ľadu ho posledného vyháňala rolba.“
Nepriateľom bol len jazyk
Po dramatickom úteku do zámoria v štýle emigrácie z totalitných čias našiel Malkin v Amerike najťažšieho súpera v cudzom jazyku. Chýbala mu drzosť hovoriť, radšej komunikoval pukom. Pred rokom bol ešte výlučne odkázaný na tlmočenie ruského spoluhráča Gončara. Napriek tomu získal Calder Trophy pre najlepšieho nováčika sezóny: za 85 bodov (33+52).
Dnes už v televízii pozerá Transformera bez titulkov: „Skvele sa adaptoval aj na zmenu životného štýlu, všetci mu dávame najavo, že je tu vítaný a on to chápe,“ hovorí kapitán Sidney Crosby, ktorý po zranení nohy už začal trénovať na ľade. Keď sa zídu spolu, fanúšikovia sa rozplývajú, že hrajú najkrajší hokej v NHL. I keď ten na šampiónov defenzívnych systémov typu Anaheim v play off neplatí. Zatiaľ.
Fakty NHL
Buffalo - Tampa Bay 4:3 po predĺžení .New Jersey - San Jose 3:2 (0:0, 3:1, 0:1). Washington - Islanders 2:3 po nájazdoch (2:0, 0:1, 0:1 - 0:0, 0:1), 3. Siomin, 14. Laich - 30. ŠATAN, 52. Vašíček, rozhod. samost. nájazd - Comrie. Chicago - Minnesota 3:0 (1:0, 1:0, 1:0),. Dallas - Calgary 2:3 (0:1, 1:0, 1:2), 21. Hagman, 42. Norström - 14. Tanguay, 41. Tanguay, 58. Iginla. Anaheim - Colorado 3:2 po nájazdoch (1:0, 0:2, 1:0 - 0:0, 1:0), 14. Selänne, 50. R. Niedermayer, rozhod. samost. nájazd - C. Perry - 29. Finger, 38. Brunette (SVATOŠ, Liles).
