BRATISLAVA. „Láka to. Ale hrať na bezgólovú remízu by bolo samovraždou,“ hovoril pre Reuters kouč londýnskeho tímu Avram Grant. „Sme plní optimizmu. Dodalo nám ho víťazstvo nad Manchestrom. Možnosť vyhrať obe ligy, domácu i európsku, nie je utópiou. Chceme to dosiahnuť.“
Sú si súdení
Liverpool je však mužstvom Ligy majstrov. Osem razy sa dostal do semifinále, len raz nepostúpil. Päťkrát súťaž vyhral.
Červení z Liverpoolu a modrí z Londýna sú si súdení. Hrajú proti sebe už tretie semifinále za posledné štyri sezóny.
Dva razy vyšli z toho lepšie liverpoolskí futbalisti, ale nikdy nemali takú zlú východiskovú pozíciu ako teraz. Doma remizovali 1:1, keď si Nór John Arne Riise (27) dal v poslednej sekunde vlastný gól.
Miernym favoritom je zrazu Chelsea. Sebavedomie si posilnila ligovou výhrou nad Manchestrom United 2:1, ktorá jej pootvorila dvere k anglickému titulu.
Škrtelov raketový vstup
Pre Škrtela, ktorý sa raketovo uchytil v strede obrany najúspešnejšieho anglického klubu, je iste jedno, či bude v kronikách prvý alebo druhý Slovák v najprestížnejšej klubovej súťaži. Dôležitejšie je, že máloktorý futbalista sa za taký krátky čas stal oporou semifinálistu Ligy majstrov.
Kapitán slovenskej reprezentácie podpísal s Liverpoolom zmluvu 11. januára (za 6,5 milióna libier). O dva týždne debutoval v jeho drese v anglickom pohári. Vo februári sa rýchlo vystrábil zo zranenia lýtka. Odvtedy hrá takmer vždy v základe Benítezovej jedenástky.
Kubala sa narodil v Budapešti, ale mal slovenský pôvod. Po vojne repatrioval, v rokoch 1946 – 1948 hral za bratislavský Slovan. Po komunistickom prevrate emigroval, v Barcelone zomrel ako jeden z najvýznamnejších obyvateľov metropoly so španielskym občianstvom. Vo finále vtedajšieho Európskeho pohára majstrov prehrala v roku 1961 jeho Barca s Benficou 2:3.
Benítez sa nevzdáva
Kouč Liverpoolu Rafael Benítez sa nikdy nevzdáva. Obrat jeho tímu vo finále 2005, keď vyrovnal stav 0:3 s AC Miláno a vyhral po penaltách, vošiel do futbalových dejín.
Španielsky tréner sa spolieha na streleckú formu krajana Fernanda Torresa (24). Útočník s chlapčenskou tvárou a príznačnou prezývkou El Niňo (chlapček, maznáčik) dal v Premier League 22 gólov (36 kôl), v Lige majstrov päť. Doma s Chelsea zahodil dve čisté šance.
„Benítez má všetko komputerovo zrátané. Každý meter ihriska, šprint hráča, let lopty. Riadne ma zvozil za nepremenenú prvú príležitosť. Presne mi ukázal, kde som urobil krok navyše. Pri druhej uznal výborný Čechov postreh,“ opisuje Torres v denníku Guardian pracovnú metódu kouča Liverpoolu. „Ak by nám všetko vyšlo ako to má Benítez vymyslené, neprehráme ani jeden zápas.“
Veda našťastie ustupuje futbalovým náhodám. Riise si dal vlastný gól.
„Musel som odcestovať na deň domov. Taký som bol zničený. Viem, ak sa zápas skončí 0:0 a my vypadneme, nikto ma nebude odsudzovať, ale mňa to bude štvať do smrti,“ cituje agentúra Reuters Riiseho.
Zajtra Pohár UEFA
Zajtra sa rozhodne aj o finalistoch Pohára UEFA. Petrohradský Zenit prekvapujúco remizoval s Bayernom v Mníchove 1:1. V odvete sú šance otvorené.
Fiorentina udržala v Glasgove s Rangers bezgólovú remízu. K postupu má bližšie.
Predpokladané zostavy
FC Chelsea: P. Čech - Essien (Paulo Ferreira), Terry, Ricardo Carvalho, Ashley Cole - Lampard (Essien), Makelele, Ballack - S. Kalou, D. Drogba, J. Cole.
FC Liverpool: Reina - Arbeloa, Carragher, M. Škrtel, Riise - Mascherano, Xabi Alonso - Kuyt, Gerrard, Babel - F. Torres.
Prvý zápas: 1:1, rozhoduje: Rosetti (Taliansko). Začiatok je o 20.45 h.
