Tréner Július Šupler (na snímke REUTERS ) priviedol pred 12 rokmi vo Viedni tím Slovenska do A-kategórie majstrovstiev sveta. Teraz mu v Halifaxe hrozí, že sa vráti tam, kde začínal. Čaká ho boj o záchranu. Po rokoch účasti v play off a medailových úspechoch zverencov Jána Filca aj Františka Hossu (2000, 2002, 2003) prichádza šokujúci pád.
Nemci hrali na 30 percent
„Situácia je pre nás nepríjemná, musíme sa s ňou vyrovnať. Treba sa čo najlepšie pripraviť na boj o záchranu so Slovinskom,“ vravel unaveným hlasom v stredu večer po zápase Nórsko - Nemecko (3:2), keď predstúpil pred novinárov. „Dnešný výkon Nemcov sa nedá porovnať s tým, čo predviedli v pondelok proti nám. Povedal by som, že bol 30-percentný.“ Slovensko v základnej skupine C zvíťazilo nad Nórskom 5:1 a potom dva razy prehralo - s Nemeckom 2:4, s Fínskom 2:3. Pri rovnosti troch bodov s Nemeckom rozhodol o poslednom mieste Slovenska vzájomný zápas.
Šupler nepanikári
Tréner chce stavať na výkone mužstva v súboji s Fínskom. Len či hráčov nepoznačí pochmúrna atmosféra zo stredajšieho večera.
„Sebavedomie tímu po zápase s Fínskom narástlo,“ tvrdil Šupler. „Nemyslím si, že by mala nastať nejaká zlá nálada. Pesimizmus nie je namieste. Musíme sa nabudiť, absolútne skoncentrovať a ísť za víťazstvom. Sme optimistickí, veríme si. Z každej situácie existuje východisko.“
Skúsený tréner sa v zložitej situácii snaží zachovať chladnú hlavu. Július Šupler sa nezamýšľa, čo ho čaká po návrate domov. Pri obmedzenom výbere si zvolil hráčov, ktorých má v Kanade. Za výsledky mužstva berie zodpovednosť. „Ani teraz by som v príprave neurobil nič inak,“ zdôraznil.
Boj o záchranu má v tomto roku nové pravidlá. Nehrá sa v skupine, ale proti sebe nastúpia posledné tímy zo skupín v Halifaxe aj v Québecu. Na záchranu so Slovinskom treba dve výhry.
Predtucha sa splnila
„Bude to môj najťažší šampionát,“ tušil pred cestou do Kanady 57-ročný Popradčan. Vlani v Moskve mal ofenzívnu silu z NHL v útoku a skončil na švédskej prekážke vo štvrťfinále play off (6. miesto). Teraz mužstvu chýbajú práve góly vychýrených strelcov. V najlepšom prípade sa tím Slovenska z Halifaxu vráti s 13. miestom.
