Na olympiáde v Salt Lake City 2002 spolu získali zlato pre Kanadu. Dnes už nekorčuľujú, bijú sa o Stanley Cup ako súperi. Bitky na ľade ani jeden z hokejových džentlmenov nevyhľadával, uprednostňujú hľadanie optimálnej chémie tímu.
Generálny manažér Detroitu Steve Yzerman (43) je o päť mesiacov starší ako Mario Lemieux, riaditeľ a spoluvlastník Pittsburghu.
Nech vyhrá lepší, lúčili sa pred štartom finálovej série hráčske ikony, ktorých dresy (Yzerman 19 a Lemieux 66) sú už vyvesené pod strechami Joe Louis, resp. Mellon arény ako nedotknuteľné.
„Na svetovom šampionáte v Kanade sme mali skvelý tím. Každý veril, že zlato bude naše. Ale Rusi nás v závere nepríjemne zaskočili. Poučenie si nesiem aj do Detroitu,“ citovali Yzermana denverské noviny po tom, čo sa vrátil z Quebecu, kde bol vo funkcii generálneho manažéra Kanady.
Mario Lemiuex vyzýva Steva, nech sa ukáže ako kamarát. „S Detroitom si vyhral o jeden Stanley Cup viac ako ja v Pittsburghu, na rade sú naši mladíci.“
Obaja sa zhodujú, že v každom prípade v tohtoročnom finále vyhrá pekný hokej, ich tímy inak hrať nevedia.
Dlhoroční súperi z NHL a spoluhráči z tímu Kanady majú spoločné dve veci. Nik z nich nehral v NHL za iný tím - Yzerman 22 sezón v Detroite, Lemieux 17 v Pittbsurghu (4 vynechal pre chorobu) a obaja rozdávali zážitky ako hokejoví praváci. Tých vždy býva percentuálne menej a aj s dávkou mágie sa im pripisovala predurčenosť pre strategické poslanie tvorcov hry. Mario, rodák z Montrealu, dlho napĺňal francúzsky význam svojho mena Lemieux - najlepší. Steve sa nikdy nemeral s Gretzkym o honor najlepšieho v histórii, ale každý v Detroite vie, že bol víťaznou dušou tímu, čo sa nikdy neštítil ani roboty dozadu.
V novej role šéfov klubov každý z nich osvedčil cit pre chémiu tímu. Yzerman, bývalý najmladší kapitán v histórii Detroitu (stal sa ním v 21 rokoch), nadväzuje na tradíciu vyzretých borcov, čo neurobia zbytočný krok či hit, Lemieux rozpaľuje u mladých tučniakov inšpiráciu Edmontonu spred štvrťstoročia, keď v sezóne 1983/84 Edmonton prvýkrát vyhral Stanley Cup s talentovanými mladíkmi Gretzkym, Messierom, Coffeyom.
Najstaršiu arénu v NHL, Mellon, ktorú ešte pod menom Civic uviedli do prevádzky v roku 1961, si podľa Supermaria zaslúži poslať do dôchodku víťazný tím mladíkov.
Mario Lemieux
Narodený 5. októbra 1965 v Montreale. Počas 17 sezón odohral 915 zápasov, dal 690 gólov, 1033 asistencií, 1723 bodov. V play off 107 stretnutí, 76 gólov, 96 asistencií, 172 bodov.
Dvakrát bol s kapitánskym céčkom víťazom Stanley Cupu: 1991,1992.
Steve Yzerman
Narodený 9.5. 1965 v Cranbrooku. Počas 22 sezón v NHL (iba v Detroite) odohral 1514 zápasov, strelil 692 gólov, mal 1063 asistencií, 1755 bodov. V play off ďalších 196 stretnutí, 70 gólov, 115 asistencií, 185 bodov.
Trikrát bol s kapitánskym céčkom víťazom Stanley Cupu: 1997,1998,2002.
