Tampa vás draftovala v roku 2005, teraz ste v klube v treťom prípravnom kempe. Cítite sa bližšie k NHL ako v minulých rokoch?
„Cítim, že NHL mám už na dosah. Poučil som sa z minulých rokov, v lete som doma tvrdo pracoval na rezervách - predovšetkým na rýchlosti a obratnosti.“
Mužstvo Lightning odohralo do utorka tri prípravné zápasy - dva s Pittsburghom (5:4 sn, 2:3) a jeden s New York Rangers (3:2). Aká je vaše pozícia v tíme?
„Šesť obrancov na čele s Andrejom Meszárošom má pevné miesto a ešte sme tam ďalší traja, čo bojujeme o zvyšné dve miesta. Nazdávam sa, že mám veľkú šancu. Už aj preto, že nový tréner Barry Melrose mi často dáva priestor na ľade. Zdá sa, že kouč stavil na mladú krv. Zadné rady sa oproti vlaňajšku značne zmenili. S pribúdajúcimi minútami na ľade získavam viac sebadôvery, istoty.“
Tampa otvorí nový ročník NHL začiatkom októbra v Prahe dvojzápasom s New York Rangers. Ešte predtým odohrá v nedeľu v Berlíne a v utorok v Bratislave prípravné stretnutia. Uvidíme vás v nich?
„Letím do Európy - tá správa vedenia nášho klubu ma nesmierne povzbudila. V stredu som sa na Floride zbalil, popoludní sme leteli do New Yorku. V Madison Square Garden nás na druhý čakal štvrtý prípravný zápas. Máme niekoľko maródov, a tak sa tréner rozhodol zobrať cez oceán širší 28-členný káder. Zrejme práve v dueloch s Eisbärenom Berlín a Slovanom sa rozhodne o konečnej zostave pre NHL. Veľmi túžim po premiére vo vysnívanej súťaži práve v Prahe.“
Podľa správ na internetovej stránke klubu sa v tréningu zaiskrilo medzi kanadským obrancom Shanom O'Brienom a českým útočníkom Václavom Prospalom, pustili sa do seba. Sú takéto konflikty v príprave bežné?
„Nie je to nič nezvyčajné, veď hráči bojujú o fleky. Súboje sa priostrujú, no neprekročia hranice. A horúce hlavy postupne vychladnú.“
Stalo sa niečo podobné aj vám?
„Ale áno. Aj ja som sa pochytil s ostrým chlapíkom O'Brienom. Po tréningu sme opäť boli kamaráti.“
Meriate vyše dvoch metrov, vážite vyše stovky. Postavou v tíme vyčnievate nad spoluhráčov. Vyžaduje Barry Melrose od vás fyzický hokej s častým zrážaním?
„Nielen to. Tréner mi zdôrazňoval dôslednú defenzívu, aby som bol stále vzadu. Mám čistiť priestor pred bránkou.“
Pomohlo vám, že Tampa v lete angažovala do obrany slovenského reprezentanta Andreja Meszároša?
„Zaiste. Mám sa s kým porozprávať aj mimo ľadu, s Andrejom si rozumieme. Bývame v jednom hoteli. Zahrali sme si spolu v zápase proti New York Rangers a celkom sa nám darilo. Andrej patrí medzi kľúčových obrancov nášho mužstva, nastupuje aj v presilovkách a oslabeniach.“
Poznali ste sa už predtým?
„Áno, vekovo sme si blízki. Stretli sme sa v príprave na Slovensku - aj keď on pochádza z Považskej Bystrice a ja zo Sabinova - no hokejovo som vyrastal v neďalekom Prešove.“
Hovorí sa už v kabíne o nadchádzajúcom 12-dňovom pobyte v Európe?
„Áno a dosť často. Niektorí chlapci na európskom kontinente neboli. Vravel som im, že bratislavský zimný štadión síce nie je prvotriedny, ale utorňajší zápas so slovenským majstrom bude veľmi ťažký.“
Vladimír Mihálik
Narodený 29. 1. 1987 v Prešove.
Výška, hmotnosť: 202 cm, 110 kg
Doterajšia kariéra: HK Prešovdo r. 2005 Red Deer, WHL2005 - 2006 Prince George, WHL2006 - 2007 Norfolk, AHL2007 - 2008
Reprezentácia Slovenska: MSJ 2007 vo Švédsku
Draft: Tampa Bay v roku 2005 v 1. kole (30. miesto). V apríli 2007 podpísal s Tampou trojročnú nováčikovskú zmluvu.
