BRATISLAVA. Prvým slovenským klubom v elitnej klubovej súťaži bol 1. FC Košice. Okúsil ju v sezóne 1997/98. Pred tromi rokmi nasledovala Košičanov Artmedia Petržalka.
Cez Moskvu k Manchestru
Košice boli pupkom futbalového Slovenska. Novopečený majster si vybojoval v auguste 1997 postup do skupinovej fázy Ligy majstrov.
Mužstvo pod kuratelou železiarskeho bossa Alexandra Rezeša preniklo do vybranej európskej spoločnosti cez moskovský Spartak. V domácom zápase vyhrali košickí tigri 2:1 a v Moskve ukopali bezgólovú remízu.
Mužstvo, v ktorom sa sústredil vtedajší slovenský futbalový výkvet na čele s Ladislavom Molnárom, Ivanom Kozákom, Vladislavom Zvarom, Vladimírom Janočkom či Jozefom Kožlejom, si pootvoril dvere do Európy. Žreb prihral Košičanom do skupiny súperov ako lusk - Manchester United, Juventus a Feyenoord Rotterdam.
Do Košíc prišiel Bobby Charlton i David Beckham
Dátum aj s magickými sedmičkami 17. september 1997 znamenal premiéru prvého slovenského tímu v Lige majstrov. V Košiciach mali tú česť privítať pred 10tisíc divákmi Manchester United.
Tréner Ján Kozák, ktorý bol strojcom postupu do hlavnej súťaže Ligy majstrov, sa dva dni pred stretnutím vzdal trénerskej funkcie a proti Manchestru viedol tím Ján Bodnár. V ďalších vystúpeniach hralo mužstvo pod trénerskou taktovkou nového muža na košickej lavičke – Karola Peczeho.
Červení diabli pod vedením Alexa Fergusona mali aj vtedy vo svojich radoch veľké hviezdy - Schmeichela, Roya Keana či Irwina. Ďalší si zvučné meno iba začali budovať – Beckham, Giggs, Scholes... Ofenzívne chúťky Košičanovov schladil gólom do siete Ladislava Molnára po pol hodine hry Irwin.
Po prestávke pridali góly Berg a Andy Cole a hostia cestovali domov s výhrou 3:0. Na tribúne sa tešil aj legendárny Bobby Charlton, v tom čase viceprezident klubu. Košičanom sa nevodilo dobre ani v ďalších vystúpeniach - prehrali všetky zápasy s celkovým skóre 2:13. Oba góly strelili do siete Juventusu v Turíne. O jeden sa pričinil Ukrajinec Ruslan Ľubarskij a druhý si dal súper - Ciro Ferrara.
Artmedia šokovala Európu
Artmedia šokovala futbalovú Európu viackrát. Prvý raz už v 2. predkole Ligy majstrov, keď poslala domov Celtic s päťgólovou nádielkou a nezabudnuteľným hetrikom Juraja Halenára. Škóti síce doma hrýzli (Hartson dokonca Ďuricovi rozšklbal dres), no ako napísali isté škótske noviny „Päť je viac ako štyri“, a tak postupovala s celkovým skóre 5:4 Petržalka. Potom prišlo 180 minút gólových suchôt s Partizanom Belehrad, aj vďaka šamanovi v petržalskej bránke Jurajovi Čobejovi. Ten bol aj kráľom penaltového rozstrelu a Artmedia z ničoho nič dostala európsku dimenziu.
Futbalová rozprávka mala pokračovanie aj v skupine – senzačný obrat v Porte (z 0:2 na 3:2), dve remízy s Glasgowom Rangers.
Petržalčania sa na nedostatok šťastia nemohli sťažovať. V poslednom zápase skupiny proti FC Porto, v ktorom by ich víťazstvo bolo posunulo do osemfinále, sa však od nich už otočilo. V „šou na blate“ v Bratislave proti Portu niektoré strely neprešli do súperovej siete pre bahnistý terén. Rozhodca Markus Merk neodpískal penaltu za stiahnutie Vaščáka.
Mužstvo pod vedením Vladimíra Weissa však nejaký čas vylepšovalo blbú náladu v slovenskom futbale. Fantastický Čobej nechýbal v Lige majstrov ani minútu. To ešte netušil, že najťažší zápas ho iba čaká. Pred Vianocami 1997 sa podrobil komplikovanej mozgovej operácii. Aj tento boj vyhral a ešte sa postavil do bránky!
Stihne ich rovnaký osud?
1. FC i Artmedia urobili malú slovenskú dieru do futbalovej Európy. Po sláve však prišiel pád. V 1. FC ho nedokázali zastaviť a klub zanikol. Petržalku, ktorá zaznamenala v uplynulých mesiacoch výrazný ústup z pozícií, môže (aj keď nemusí) stihnúť podobný osud. Jasné je zatiaľ iba toľko, že budúcnosť klubu už nebude spojená s Artmediou.
Košicko-petržalské paralely
Mecenášmi oboch klubov boli bohatí a mocní muži, ktorí si našli záľubu vo futbale - Alexender Rezeš (1.FC) a Ivan Kmotrík (Artmedia). Počas zlatých čias svojich klubov boli najvplyvnejšími mužmi v slovenskom futbale.
Oba kluby získali v najvyššej súťaži po dva tituly.
Oba tímy hrali domáce zápasy Ligy majstrov (košický tím aj ostatné) na štadióne mestských rivalov (Lokomotívy v Čermeli, respektíve Slovana na Tehelnom poli).
Rezešovci sa zbavili 1. FC štyri roky po postupe do Ligy majstrov (2001). Voľný pád klubu pokračoval: zostup do druhej ligy, v nej posledné miesto, zánik klubu v roku 2004.
Ivan Kmotrík odišiel z Petržalky tri roky po účinkovaní mužstva v Lige majstrov. Jeho odchod (hoci zostal hlavným sponzorom) je sprevádzaný oslabením kádra, mužstvo sa ocitlo bez štadióna, v dolných sférach tabuľky, s nejasnou budúcnosťou.
