PRAHA. O čom tréner zdolaného tímu Barry Melrose hovoril na tlačovej besede po sobotňajšom úvode NHL Tampa – New York Rangers (1:2) v Prahe len opatrne, povedal v šatni útočník Václav Prospal na plné ústa.
„Nemôžeme hrať ako banda hlupákov, takmer polovicu stretnutia v oslabení,“ zlostil sa český hokejista. „Takto predsa nemôžeme zvíťaziť. Mužstvo Rangers má veľmi dobré presilovky.“
V otváracom zápase 91. ročníka NHL vyhral tím z Manhattanu po víťaznom góle Brandona Dubinského v početnej prevahe. Aj druhé stretnutie Ottawa – Pittsburgh (3:4 pp) odohrali na európskom ľade v Štokholme. Včera večer sa rovnaké mužstvá stretli v odvetách.
Meszároš sedel dva razy
Tampa sa prvým šiestim presilovkám súpera so šťastím ubránila, vynikajúco zachytal Mike Smith.
Najmä prvá päťka tímu Rangers v zložení Redden, Rozsíval, Gomez, Drury, Näslund vedela rozkrútiť pred bránkou mužstva Lightning kolotoč s paľbou striel.
Po dvoch vylúčeniach Andreja Meszároša tréner Melrose v šatni zdôrazňoval, aby sa hráči vyvarovali ďalších faulov.
„Prvý zákrok rozhodca mohol i nemusel zapískať – postrčil som súpera a on spadol,“ tvrdil slovenský obranca. „V druhom prípade išlo o hákovanie, a to som nemal robiť.“
V druhej tretine pribudli vylúčenia Arťuchina, Maloneho, Hewarda, no ani ďalšia výstraha v kabíne nezabrala. V poslednej tretine prišli fauly Malona a zákrok veterána Robertsa hokejkou do tváre Dubinského potrestal sám postihnutý krídelník tímu Rangers. V presilovke strelil v 55. minúte víťazný gól. „Pri hre piatich proti piatim sme sa mužstvu z New Yorku vyrovnali,“ smutne konštatoval Meszároš po svojom prvom štarte za Tampu. „Rozhodlo sa v presilovke.“
Disciplinovanejšie mužstvo Rangers malo iba štyroch vylúčených a v oslabení sa zakaždým ubránilo.
Chladná atmosféra
Až v závere zápasu sa v zaplnenej 17-tisícovej aréne skupina fanúšikov v modrých dresoch odhodlala k mohutnejšiemu povzbudzovaniu „Let's Go Rangers!“. Inak bola atmosféra na české či slovenské pomery dosť chladná. Zdalo sa, že k drahým lístkom v priemere okolo 6000 korún sa zväčša dostali len sviatoční fanúšikovia a nie pravidelní návštevníci extraligy.
„Ja som fandil Tampe kvôli Meszárošovi s Mihálikom,“ povedal nám päťdesiatnik Peter z Holíča v slovenskom drese. „Ale diváci naokolo nemali svoj klub a len občas zatlieskali pri pekných akciách. Najviac sa bavili v prestávke, keď na veľkej obrazovke vyzývali dvojice v hľadisku, aby sa bozkávali... To na extralige v Skalici máme oveľa hokejovejšiu atmosféru.“
Podľa dresov sa na tribúnach zišli fanúšikovia nielen z Česka a z okolitých krajín, ale s transparentmi sa ukázali návštevníci až z Anglicka a verní priaznivci mužstiev z Ameriky.
„My chceme hokej!“ začali skandovať diváci v druhej tretine vysoko pod strechou, keď sa im hra zdala nudná. Tí, čo prišli, aby videli zrážky ostré ako britva či bitky, sa nedočkali.
„Najlepší kotol urobili diváci v prípravnom zápase v Bratislave,“ porovnával bitkár Tampy David Kočí. „Ešte dlho po zápase nám znel v ušiach.“
V sobotu tréner Kočího ani nezaradil do zostavy.
Naplno od štvrtka
Aj napriek mínusom sa hokejový začiatok NHL v Európe páčil a šéfovia zámorskej profesionálnej ligy rátajú s expanziou na starý kontinent i v ďalších rokoch.
„Pre nás hráčov to bola aj napriek častejšiemu cestovaniu zaujímavá skúsenosť,“ priznal kapitán Tampy Vincent Lecavalier. „Rád som si zahral v príprave v Berlíne či Bratislave a naostro aj v Prahe. Spoznal som krajiny, odkiaľ pochádzajú naši spoluhráči v mužstve. A teraz sa môžeme vrátiť ku klasike v Severnej Amerike.“
Po štyroch zápasoch vo vypredaných arénach v Európe sa nová sezóna NHL naplno rozbehne vo štvrtok v Severnej Amerike.
