PRAHA. Desať minút po sobotňajšom úvodnom zápase nového ročníka NHL Tampa Bay - New York Rangers (1:2) v pražskej O2 aréne otvorili na oboch kabínach dvere pre novinárov a hráči bez výstroja museli zvládnuť ešte jednu „tretinu“. V šatni bleskov z Floridy zostal najdlhšie slovenský obranca Vladimír Mihálik.
„Mám zmiešané pocity,“ vravel s východniarskym prízvukom hokejista s postavou basketbalistu. Sabinovčan je vysoký 202 cm. „Som šťastný, že som si prvý raz zahral vo vysnívanej NHL. Ale v spomienkach na premiéru mi zostane aj tesná prehra s tímom Rangers.“
Nervozita rýchlo odišla
Tréner Tampy Barry Melrose menoval hráčov do zostavy na večerné stretnutie na predpoludňajšom rozkorčuľovaní.
„Po vydarenom prípravnom kempe som tušil, že by som mal nastúpiť. No keď som počul svoje meno, predsa len to so mnou trochu zamávalo,“ prezradil 21-ročný odchovanec prešovského hokeja. „Najprv som mal veľkú radosť a zakrátko sa dostavila aj nervozita. Tá opadla po prvom dotyku s pukom.“
Kouč tímu Lightning zaradil Mihálika dokonca do úvodnej päťky, do obrany s krajanom Andrejom Meszárošom. Potom v zápase nastupoval aj s ďalšími zadákmi. Mihálik odohral solídnych 11:54 min.
Nemal dosť času ani pokoja
V podrobných štatistikách k zápasu stojí, že najvyšší hráč Tampy strávil takmer polovicu z tohto času na ľade v oslabeniach svojho mužstva. Tréner využíval jeho fyzické prednosti v hre pred bránkou, hoci tri bodyčeky sa mu po zápase možno málili.
„Keď Vlado roztiahne ruky, je ako kondor. Súperi sa cez neho len ťažko prebíjajú,“ prirovnal tréner svojho obrancu k veľkému vtákovi – dravcovi.
„Zo zápasu na zápas sa zlepšuje a aj pri debute v NHL ma uspokojil.“
V polovici stretnutia pri hre v oslabení sa Mihálik mohol stať svetoznámym – strelcom prvého gólu v NHL v novej sezóne. Po rýchlom protiútoku za stavu 0:0 korčuľoval sám na brankára Lundqvista.
„Lecavalierova prihrávka mi išla na korčuľu. Pri nájazde som už nemal dosť času ani pokoja, aby som sa lepšie zorientoval,“ opísal gólovú šancu. „Tuším, že som Lundqvista trafil do ramena. Škoda. Mohol som to lepšie zakončiť.“
V nedeľu prišli aj rodičia
Slovenský hokejista mal svoje miesto v šatni Tampy v rohu oproti vchodovým dverám a jeho susedia z lavičky brankár Kölzig i obranca Carle sa už dávno sprchovali, kým Mihálik rozoberal príčiny prehry.
„V šatni sme si povedali, že hráme bez faulov - a mali sme sedem vylúčených,“ vravel o zlyhaní taktických pokynov. „Pritom sme vedeli, že Rangers majú výborné presilovky. A tak sme v oslabení dostali druhý gól. Dubinsky vypálil z pravého kruhu popri mojich nohách, puk si v spleti tiel našiel cestu do siete. Ak chceme v odvete pomýšľať na víťazstvo, musíme byť strelecky aktívnejší.“
Na sobotu zháňal Vlado lístky do hľadiska pre kamarátov, na druhý deň pricestovali zo Sabinova aj rodičia.
Trúfa si na celú sezónu
Mihálik odohral v príprave pred sezónou päť zo šiestich zápasov, pri víťazstve v Berlíne nad Eisbärenom 4:1 strelil spomedzi kruhov svoj prvý gól v drese Tampy. Barry Melrose označil obrancu s číslom 56 za najpríjemnejšie prekvapenie kempu.
„Tréner dával mladým hráčom priestor, a tak som aj ja cítil veľkú príležitosť. S každým odohratým súbojom mi stúpalo sebavedomie,“ povedal Mihálik. „Trúfam si odohrať v tomto mužstve celú sezónu.“
Tampa má teraz na súpiske sedem obrancov a konkurencia zhustne, keď sa z maródky vráti Paul Ranger. Mihálik si aj tak verí, že po zápasoch v Prahe mu pribudnú v NHL ďalšie.
