V otváracích zápasoch novej sezóny NHL Tampa - New York Rangers v Prahe ste nastúpili v úvodnej päťke tímu Lightning a teraz ste na farme. Ako sa to dá vysvetliť?
„Sú veci, ktorým nerozumiem ani ja. V Prahe som zažil hokejovú rozprávku, dočkal som sa premiéry v NHL. A dokonca pred mojimi blízkymi ľuďmi zo Sabinova, na druhé stretnutie prišli aj rodičia. Mal som dojem, že som zahral celkom dobre. Získal som presvedčenie, že mám na NHL.“
Čo prišlo po návrate mužstva do Ameriky?
„Na druhý deň po ceste z Európy si ma zavolal viceprezident klubu Brian Lawton a oznámil, že pôjdem na farmu do Norfolku. Medzi dôvodmi uviedol aj finančnú stránku, že je napätý rozpočet. Pritom krátko potom získali s vyše miliónovým platom českého beka Mareka Malika.“
Pocity?
„Veľké sklamanie. Ale beriem to športovo. Nedá sa nič robiť, len ísť na farmu a ďalej na sebe tvrdo pracovať. A tak, ako mi kázali: čakať na ďalšiu šancu.“
Tréner Barry Melrose vás chválil v príprave aj v zápasoch proti Rangers. Ako ste sa lúčili?
„Povzbudzoval ma, že v zápasoch proti Rangers som stačil na ich hviezdy Näslunda, Gomeza či Druryho. Že som perspektívny hráč pre NHL a čoskoro sa môžem do prvého tímu vrátiť.“
V Norfolku Admirals v AHL ste hrali aj v minulej sezóne. Čo sa odvtedy zmenilo?
„Vzdialenosť je tá istá - z Tampy trvá cesta lietadlom na sever do Virgínie dve hodiny. Káder mužstva je vynovený, cítim lepšiu atmosféru. V prvých zápasoch proti tímu Hershey som nastupoval s Hutchinsonom a Rogersom, zahral som si do sýtosti - okolo 25 minút v každom stretnutí. Je nás tu osem, čo sme okúsili septembrový kemp Tampy a teraz dúfame na zavolanie do prvého mužstva.“
Skúsili ste jedno aj druhé - v čom vidíte rozdiel medzi NHL a AHL?
„NHL je oveľa lepšia liga, hrajú v nej kvalitnejší hráči, hokej je technickejší. V AHL ide často o naháňačku za pukom, v osobných súbojoch lietajú iskry.“
A platovo?
„Poviem to takto: čo hokejista zarobí v NHL za jeden deň, na farme dostane za dva týždne.“
V Norfolku ste sa stretli s ďalším prešovským rodákom Jurajom Šimekom. Ako spolu vychádzate?
„Veľmi dobre. Potešil som sa, keď prišiel výmenou z Vancouvru. Hrali sme spolu v najmladšej reprezentácii Slovenska, Juro potom prijal švajčiarske občianstvo. Čaká na premiéru v NHL, no bude to mať ťažké - v Tampe je pretlak útočníkov.“
Slováci vo farmách
Vladimír Mihálik o, Norfolk (Tampa)
Boris Valábik o, Chicago W. (Atlanta)
Tomáš Marcinko ú, Bridgeport (Islander)
Marek Zagrapan ú, Portland (Buffalo)
Mário Bližňák ú, Manitoba (Vancouv.)
Vladimír Dravecký ú,Manchester M. (L.A.)
Peter Olvecký ú, Houston (Minnesota)
(o – obranca, ú – útočník)
Autor: Ondrej Gajdoš
