BRATISLAVA. Športovcom roka v prestížnej ankete magazínu Sports Illustrated sa stal Michael Phelps.

„Pozrite, čo v Pekingu tento rok dokázal. Jedno víťazstvo za druhým, ďalšie a ďalšie. Phelps je športovec, ktorý nezmenil len plávanie, ale pohľad na celý olympizmus,“ povedal editor Sports Illustrated Terry McDonell.

V ankete prestížneho magazínu za 54 rokov už niekoľko olympionikov zvíťazilo, nikdy to však nebol plavec.

Dvadsaťtriročný Baltimorčan vyhral na olympijských hrách všetkých osem disciplín, v ktorých štartoval. V siedmich vytvoril svetové rekordy.

Je fenomén

Phelps ako prvý v histórii získal osem zlatých medailí na jedných hrách. Navyše, ako 23­ročný je zároveň najúspešnejším olympionikom vôbec. Spolu s aténskymi hrami má už 14 zlatých medailí. Ďalšie môže ešte pridať.

„Michael Phelps je fenomén. Matt Biondi a Mark Spitz boli veľkí, ale on je väčší. Mení sny na skutočnosť. Jeho tajomstvo je, že vie, čo chce,“ povedala o ňom bývalá olympijská víťazka Inge de Bruinová.

Vysoký Baltimorčan s odstávajúcimi ušami sa zaslúžil o popularizáciu plávania. V Amerike práve jeho cesta za ôsmimi zlatými medailami pritiahla k televízorom rekordný počet ľudí.

„Pekinská olympiáda bola v USA najsledovanejším podujatím v histórii, a bolo to najmä vďaka Phelpsovi. To, čo dokázal, presahuje šport a stáva sa spoločenským fenoménom,“ tvrdí Dick Ebersol z televízie NBC.

Televízia a fastfood

Phelpsmánia zasiahla celé Spojené štáty. Ľudia ho milujú. Pre deti sa stal vzorom.

Phelpsovho agenta Petra Carlisleho zahrnuli stovky spoločností s ponukami na reklamu. „Prvý súťažný deň ich bolo pár, no s každou medailou ich počet rástol. Posledné dni počet ponúk pod päťdesiat neklesol,“ povedal pre Wall Street Journal Carlisle. Po Pekingu Phelpsa pohltili všakovaké televízne talkshow a práca s marketingovými partnermi. Celé týždne strávil na cestách medzi Londýnom a Los Angeles.

Od plávania si dal pauzu. Na tréningový dril a zvyčajných 10 kilometrov v bazéne pomaly zabúda.

„Ničnerobenie je celkom fajn,“ povedal pre Wall Street Journal. „Doteraz som bol zvyknutý na rutinu: jedlo, spánok, tréning. Občas video­hry.“ V tieto dni Phelps oddychuje a leňoší. Všetko, čo sa dá, sa snaží vybaviť z pohodlia postele. Pozerá televízor, zájde s kamarátmi do kina, rozoberá s nimi zápasy amerického futbalu. Na obed si dáva to, čo jeho rovesníci. Cheeseburger s hranolčekmi.

Šesťmesačné voľno, ktoré si teraz nariadil, je jeho najdlhšia pauza, odkedy sa plávaniu začal venovať. Prípravu na majstrovstvá sveta 2009, ktoré budú v Ríme, plánuje začať až v polovici februára.

Nadácia

Úspešný športovec sa snaží v Amerike napomáhať rozvoj plávania. Prémiu, ktorú dostal od spoločnosti Speedo za zisk ôsmich zlatých medailí, vložil do svojej nadácie. Je zameraná na podporu a motivovanie detí na plávanie a zdravý životný štýl.

„Mojím cieľom teraz je pomáhať iným naplniť svoje sny a pomôcť rozvíjať šport, ktorý mi dal veľmi veľa a ktorý tak milujem,“ hovorí Phelps.

Doteraz som bol zvyknutý na rutinu: jedlo, spánok, tréning. Občas videohry.

Michael Phelps, americký plavec