, na ZOH 1998 v Nagane, ale nikdy nehral na majstrovstvách sveta. Až teraz ako 34-ročný prisľúbil manažérovi reprezentácie Petrovi Šťastnému, že posilní Slovensko na šampionáte vo Švédsku. Jeho Washington sa po troch rokoch neprebojoval do play off. Odkedy hrá Bondra v hlavnom meste USA (1990/91), stalo sa mu to iba tretí raz.

„Je to zvláštny pocit. Prakticky rok čo rok som zvyknutý, že v závere sezóny ideme hrať o Stanley Cup a zrazu je po sezóne. Nemám ešte chuť ju končiť, chcel by som hrať ďalej. Som sklamaný,“ vravel rýchlik s prezývkou Bonzai, keď sa tímu Capitals zavreli brány do play off. Pritom Washington si od tohto ročníka veľa sľuboval, vlani v lete získal do útoku českú hviezdu Jaromíra Jágra. Hovorilo sa dokonca o útoku na víťaznú trofej NHL, na ktorú Washington od svojho vstupu do NHL v roku 1974 ešte nikdy nedosiahol. Majiteľ Capitals Ted Leonsis zvýšil v tomto ročníku platový balík na 56 miliónov dolárov, čo je šiesta najvyššia sumu medzi 30 klubmi NHL.

Podľa Bondru mužstvo doplatilo na slabší úvod, trápili ho zranenia hráčov - ako Johansson, Konowalchuk, Halpern - v mohutnom finiši už zameškané nedobehlo. Montreal na postupovom ôsmom mieste mal v konečnom účtovaní v tabuľke Východnej konferencie o dva body viac.

Náš hokejista sa opäť stal najlepším strelcom klubu (39 gólov), v decembri sa zapísal do záznamov Washingtonu Capitals ako hokejista s najvyšším počtom gólov v histórii - prekonal hranicu 397 zásahov Mika Gardnera. Hneď na to Bondra ako piaty Európan v NHL prekročil 400-gólový limit.

Peter bol pripravený pomôcť Slovensku v treťom zápase predkola na zimnej olympiáde 2002 s Rakúskom, ale keď Filcovo mužstvo prehralo s Nemeckom 0:2, remizovalo s Lotyšskom 6:6 a stratilo šance na postup do hlavného turnaja, do Salt Lake City už necestoval. Olympijskú prestávku využil na návštevu Slovenska. „Vždy som chcel deťom ukázať Poprad a Tatry v zime pod snehom. V rozbehnutej sezóne na to nebol čas,“ vysvetľoval hokejista, ktorý si vo Washingtone odkrútil 12 sezón a zmluvu má aj na ďalšie tri zimy.

Potešil sa, že prostredné z troch detí, 9-ročný David, sa vydalo v jeho šľapajach a hokejovú abecedu si zdokonaľuje v klube Chesapeake Bay Chiefs.

Peter Bondra sa narodil 7. februára 1968 v ukrajinskom Lucku, ako štvorročný sa s rodinou prisťahoval na Slovensko, do Popradu. Vo federálnej lige hral za Košice najprv jeho starší brat Juraj. Tenkého, šikovného útočníka vytiahol z dorastu do prvého mužstva Popradu tréner Július Šupler v sezóne 1985/86. Potom už cez Košice nabrala jeho kariéra prudký vzostup, v roku 1988 sa tešil z titulu majstra Československa, o dva roky ho draftoval Washington a začal strieľať góly v NHL.

Teraz sa chystá vyplniť nepopísané strelecké štatistiky aj na majstrovstvách sveta. Bondra sa pripojí k tímu Slovenska už priamo v dejisku šampionátu, vo švédskom Göteborgu, vo štvrtok 25. apríla.

ONDREJ GAJDOŠ