Paraguajská radosť z víťazstva 3:1 nad Slovinskom a postupu do osemfinále. Vzadu vľavo Nelson Cuevas, vpravo tréner Cesare Maldini. Na snímke ešte Francisco Arce. FOTO - REUTERS
O tejto skupine sa od začiatku tvrdilo, že hrá nadpriemerné Španielsko s tromi outsidermi. Španielsko suverenitu potvrdilo, ako prvé mužstvo na šampionáte postúpilo s plným počtom bodov a v každom zápase dalo tri góly. Z hry o postup sa pred posledným kolom vyradili Slovinci, kým jasný mečbol na osemfinále, nerozhodný výsledok so Španielskom, nedokázala uhrať Juhoafrická republika. Koľko šťastia mala s Paraguajom (na 2:2 vyrovnala v 90. min z penalty, ktorú odpískal náš Ľuboš Micheľ), toľko smoly mala v závere. Aj pri prehre 2:3 so Španielskom mohla postúpiť, ak by Paraguaj vyhral iba o gól. Ten v oslabení viedol o gól, keď vylúčili Slovinca Čeha dokázal dať tretí gól a lepším skóre postúpil.
Španielsko má mužstvo z kvalitných tridsiatnikov na čele s Hierrom má na hrote dvojicu so smrtiacimi koncovkami, Raúla a Morientesa z Realu Madrid. Sila je vo vyrovnanosti kádra, ktorý hrá celoplošnú defenzívu. Tréner môže postaviť dve vyrovnané jedenástky. Hviezdy žiarili. Raúl dal tri, Morientes dva góly, a dva razy s istotou premenil penaltu Hierro. Španieli sú na najlepšej ceste polepšiť si doterajšie najlepšie umiestenie, 4. priečku z roku 1950. Kádru trénera Camacha po vypadnutí Argentíny a Francúzska vysoko stúpli preferencie.
Paraguajský tréner, Talian Cesare Maldini, odchádzal po poslednom zápase nervovo vyčerpaný. V polčase riskoval, tri razy menil a trafil. Dvaja zo striedajúcich dali tri góly. Ešte v 84. min postupovala JAR. Koncovka patrila Paraguajcom. Majú super obranu s kontroverzným Chilavertom, ktorý keď si dá pozor, je oporou, ak začne špekuľovať, môže pochovať tím. Na hrote je skvelý Santa Cruz, ale protagonistami sa teraz stali náhradníci Campos a Cuevas.
JAR ako pri premiére v roku 1998 nepostúpila, tentoraz iba o vlások. Podľa odborníkov je po Senegale a Nigérii tretím najlepším africkým tímom. Opierala sa o hráčov z európskych špičkových klubov, najmä Radebeho z Leeds United a Fortuneho z Manchestru United. Populárny tréner Jomo Sono má problémy, ako väčšina afrických tímov, s postom brankára. Hravé africké deti robia školácke chyby, so Španielskom nádej na postup zmaril brankár Arendse dva razy - pri prvom góle mu školácky vypadla lopta, pri druhom si postavil múr a schoval sa zaň.
Slovinská premiéra dostala klinec do rakvy po zápase so Španielskom. Hviezdnatý Zlatko Zahovič sa chytil s chorvátskym trénerom Srečkom Katancom, škaredo, s nacionalistickými urážkami, mu vynadal. Dva dni to v tábore Slovinska vrelo, kým šéf zväzu Rudolf Zavrl neposlal Zahoviča domov. Katanec si tiež neudržal nervy na uzde a dva zápasy sedel pre protesty proti rozhodcom v hľadisku. Mužstvo, ktoré sa tri roky zohrávalo, sa zosypalo ako domček z kariet. (ja)
