Program amerických raketoplánov patril ku kľúčovým míľnikom v ľudskom dobývaní kozmu. Napriek mnohým úspešným misiám však raketoplány postihli dve zničujúce katastrofy: rozpady raketoplánov Challenger a Columbia.
Cez fotografie približujeme niektoré významné okamihy z tridsaťročnej histórie NASA a jej vesmírnych lodí.
Testy raketoplánu Enterprise. V roku 1977 sa raketoplán pokusne oddelil od upraveného lietadla Boeing 747.
Testovací raketoplán Enterprise v roku 1979 na štartovacej rampe.
Columbia bola prvým raketoplánom, ktorý naozaj vyštartoval do kozmu. Stalo sa tak 12. apríla v roku 1981.
Challenger v roku 1982 pomaly presúvajú na štartovaciu rampu.
Astronaut Bruce McCandless II sa v roku 1984 rekordne vzdialil od raketoplánu Challenger.
Zhruba 76 sekúnd po svojom štarte sa v atmosfére rozpadol raketoplán Challenger. Bolo 28. januára 1986.
NASA vrámci svojej propagácie poslala do kozmu aj špeciálnych "hostí", ľudí s menším výcvikom. Jedným z nich mala byť aj učiteľka Christa McAuliffová. Zahynula na palube Challengeru.
Hubblov vesmírny ďalekohľad vyniesol v roku 1990 do kozmu raketoplán Discovery.
Raketoplán Endeavour, náhrada za Challenger debutoval v roku 1992 zachytením poškodeného satelitu.
Raketoplán Discovery smeruje k odpaľovacej rampe asi rýchlosťou 1.6 kilometra za hodinu.
Čoskoro sa ukázalo, že Hubblov vesmírny ďalekohľad nie je v poriadku. Misia Endeavouru z roku 1993 ho išla opraviť.
V roku 1995 došlo k historickému okamihu, raketoplán Atlantis sa spojil so sovietskou, neskôr ruskou vesmírnou stanicou Mir.
Spojenie Atlantisu so stanicou Mir.
Slávna snímka raketoplánu Endeavour.
V roku 2003 zasiahlo program raketoplánov ďalšie nešťastie. Pri návrate do atmosféry sa vo výške asi 63 kilometrov rozpadol raketoplán Columbia. Zahynula celá sedemčlenná posádka.
Až na poslednej ceste raketoplánu Endeavour sa podarilo odfotografovať jeho spojenie s ISS zvonku. Z paluby ruskej kozmickej lode Sojuz to nasnímal taliansky astronaut Paolo Nespoli.
Autor: tp, NASA
