Ani počas tretej etapy Tour de France, s cieľom v hlavnom meste šampanského v Reims, sa síce od nedele 32-ročný nemecký pretekár Erik Zabel nepostavil na najvyšší stupeň, ale na žlté tričko vedúceho pretekára mu to stačilo. Šprintér nemeckého Telekomu stál totiž na stupni víťazov vo všetkých troch doterajších etapách. Trojsekundové manko pred štartom na Švajčiara Bertogliatiho premenil v cieli v osemsekundový bonus. Možno práve zmenu poradia na čele svojmu rivalovi v posledných sekundách do štartu včerajšej etapy v Metz „oznamoval“. Práve so Švajčiarom totiž ráno najviac diskutoval.
Na celkové víťazstvo Erik pochopiteľne nemyslí (jeho doterajším celkovým maximom je 61. miesto z roku 2000), jeho úlohou je najmä pomáhať tímu a bojovať o etapové vavríny. Na Tour de France oslavoval vlani malé jubileum – desiaty etapový triumf. Pre jeho domáce múzeum to automaticky znamená ďalší príspevok. Každý bicykel, na ktorom vyhrá akúkoľvek etapu, totiž po doslúžení skončí v jeho osobnej zbierke. Tam má aj rôzne kolesá a druhy bicyklových kormidiel. Podľa mnohých ide o parádnu zbierku.
„Je to pre tím nesmierne cenný jazdec. Jeho mentálna sila je úžasná a ak by mal talent Jana Ullricha, mohol z neho byť nový Eddy Merckx, ktorý Tour vyhral päť ráz,“ vyhlásil šéf Deutsche Telekom Walter Godefroot pre agentúru Reuters. Jeho služby si však napriek tomu nevie vynachváliť.
Zabel svoju obetavosť preukázal aj pred dvoma rokmi, keď súhlasil, že mu spolujazdci z tímu nebudú v dojazdoch etáp pomáhať, aby mohli šetriť sily do kopcov na pomoc vtedajšej jednotke – Janovi Ullrichovi. „Erik je príliš inteligentný a príliš diskrétny, aby svoj krok vtedy nejako komentoval. A do cyklistiky je úplný blázon. Chodí na tréningy o hodinu skôr než ostatní, maká sám a potom sa, ako keby začínal, pripojí k zvyšku tímu,“ chválil ho Godefroot.
Jeho tréningy sú podľa Godefroota totálne vyčerpávajúce. „Raz sa k nemu pridal tímový kolega Jan Schaffrath, no vydržal to len dva mesiace. Bol úplne hotový. Zabela si jednoducho musíte vážiť. Ak by som mal v tíme 25 rovnakých jazdcov, tak nemám počas pretekov čo robiť. Rovno môžem ísť dovolenkovať.“
RASTISLAV HRÍBIK
