Hráč Pittsburgh Penguins Mario Lemieux (66) oslavuje s tímovým kolegom Jaromírom Jágrom (68) svoj gól do prázdnej bránky Ottawa Senators, v ktorom Pittsburgh zvíťazil 5:3. FOTO – TASR/AP
PITTSBURGH – Famóznym spôsobom sa po vyše trojročnej pauze vrátil na klziská zámorskej hokejovej NHL Mario Lemieux. V nedeľňajšom zápase proti Ottawe (5:3), svojom druhom po návrate, strelil Lemieux jeden gól a tri pripravil svojim spoluhráčom. Štyrmi bodmi sa „Super Mario“ dostal cez magickú hranicu 1500 bodov v NHL a stal sa tak desiatym hráčom v jej histórii, ktorému sa to podarilo. V tom istom zápase oslávil jubileum aj jeho priateľ a kapitán Pittsburghu Jaromír Jágr, ktorý dosiahol svoj 1000. bod v zámorskej kariére. Zatiaľ čo Jágr potreboval k 1000 bodom 763 zápasov, Lemieux k 1500 bodom iba 747.
„Bol to zvláštny zápas pre nás oboch, pretože sme spolu hrali veľa rokov a dosť sme toho dosiahli,“ povedal po zápase s Ottawou Lemieux. „Každé jubileum je svojím spôsobom výnimočné. Veľký podiel na ňom majú spoluhráči. Ja som osobne veľmi šťastný, že môžem opäť hrať vedľa hráča s číslom 68.“
V sezónach 1991/1992 a 1992/1993 sa tučniaci, vedení práve týmto duom, radovali zo zisku Stanleyho pohára a Lemieux sa teraz vracia, aby na tieto úspechy nadviazal. Mario Lemieux po návrate na ľad zaznamenal v dvoch zápasoch bilanciu 2+5 a pomohol Jágrovi dostať sa z hernej krízy. Aj keď im to teraz spolu s mladíkom Janom Hrdinom ide, Lemieux si myslí, že sa môžu ešte zlepšovať. „Ešte neviem, čo môžem od Hrdinu očakávať. Neviem, čo kedy urobí. Keď budeme trénovať a hrať spolu, zvykneme si na seba, a môžeme byť ešte o niečo lepší ako teraz. Som veľmi rád, že opäť hrám s takým hráčom a človekom, ako je Jaromír. Veď sme tohto už spolu toľko nahrali a preskákali…“ Jágr na oplátku na Lemieuxovu adresu hovorí: „Hrá fantasticky a náš tím je omnoho nebezpečnejší, ako býval. S jeho príchodom sa nám všetkým o dosť zväčšilo sebavedomie. Hlavne tie naše presilovky budú smrtiace.“
Lemieux je zatiaľ so svojou hrou i s bodovaním spokojný. „Chcel som sa vrátil v čo najlepšej forme a posledné dva mesiace som sa na to aj patrične pripravoval.“ Poklonu zložil bývalému kanadskému reprezentantovi a členovi hokejovej Siene slávy aj ottawský kapitán Daniel Alfredsson: „Ak mám povedať na rovinu, veľmi ma prekvapil. Keď niekto tri a pol roka pauzuje, myslíte si, že to bude na ňom vidno. Keď ale Mario hrá, nie je pre neho problém nájsť si voľný priestor, presne prihrať a podľa mňa vie ešte predtým, než dostane puk, čo s ním urobí.“
Historická tabuľka hráčov, ktorí dosiahli 1500 bodov: 1. Wayne Gretzky (Edmonton, Los Angeles, St. Louis, New York Rangers) 2857 (894+1963), 2. Gordie Howe (Detroit, Hartford) 1850 (801+1049), 3. Marcel Dionne (Detroit, Los Angeles, New York Rangers) 1771 (731+1040), 4. Mark Messier (Edmonton, New York Rangers, Vancouver) 1754 (643+1111), 5. Phil Esposito (Chicago, Boston, New York Rangers) 1590 (717+873), 6. Ron Francis (Hartford, Pittsburgh, Carolina) 1585 (478+1107), 7. Steve Yzerman (Detroit) 1576 (630+946), 8. Ray Bourque (Boston, Colorado) 1548 (407+1141), 9. Paul Coffey (Edmonton, Pittsburgh, Los Angeles, Detroit, Philadelphia, Carolina, Boston) 1531 (396+1135), 10. Mario Lemieux (Pittsburgh) 1501 (615+886). (tasr)
(Viac na 10. strane)
