L. A. Lakers nastúpili po desaťdňovej pauze, pretože museli čakať na koniec finále Východnej konferencie, ktoré sa natiahlo na sedem duelov. Oddýchnutí začali tak, ako sa na veľkého favorita patrí. V úvodnej štvrtine získali za chvíľu 13-bodový náskok (18:5). Potom však prišli veľké chvíle jedného z najrýchlejších hráčov NBA Allena Iversona, ktorý úspešne strieľal z každej pozície. Svoj prvopolčasový koncert zavŕšil tridsiatimi bodmi a Philadelphii obrovskou mierou pomohol k vedeniu 56:50.

V rovnakom štýle pokračovali v pohode hrajúci hostia aj v tretej štvrtine, keď náskok zveľadili necelých šesť minút pred koncom tejto časti hry na 15 bodov. Tréner domácich Phil Jackson naordinoval svojim zverencom jasnú taktiku: využívať telesné proporcie Shaquilla O‘Neala. Obrovitý pivot (216 cm, 143 kg) bol v tejto fáze prakticky jediný hráč Lakers, ktorý sa dokázal presadiť. Náskok Philadelphie sa postupne zmenšoval, hoci zvyčajná opora Kobe Bryant nenašiel svoj rytmus (v zápase dal iba 15 bodov).

V poslednej dvanásťminútovke sa na hosťujúcu hviezdu Allena Iversona „prilepil“ domáci Tyronn Lue a tesnou nekompromisnou obranou mu nedal dýchať až do konca zápasu. Lakers sa podarilo prvý raz vyrovnať - dve a pol minúty pred koncom bolo 92:92. V samotnom závere boli obe mužstvá príliš nervózne na to, aby strhli víťazstvo na svoju stranu.

Predĺženie začali lepšie domáci a piatimi bodmi za sebou sa Philadelphii vzdialili na 99:94. Šokom boli pre Lakers nasledujúce minúty, v ktorých hosťujúci Sixers najprv košom Raja Bella a potom siedmimi bodmi Allena Iversona otočili na 103:99. Iskierku nádeje vykresal pre obhajcu titulu 33 s pred koncom Kobe Bryant, o 23 s neskôr ju však definitívne zahasil presným streleckým pokusom Eric Snow.

„To je presne náš štýl. Hráme tvrdo a bojujeme. Do Los Angeles sme prišli vyhrať. Vieme, že sme toho schopní, aj keď nás každý odpisuje,“ povedal na margo duelu Allen Iverson. „Je to vynikajúci tím. Majú prepracovanú defenzívu a navyše premieňajú dôležité koše. Po tomto dueli to je už skutočná finálová séria,“ dodala domáca hviezda Shaquille O‘Neal.

FINÁLE: Los Angeles Lakers - Philadelphia 101:107 po predĺžení, najviac bodov: S. O‘Neal 44 (20 doskokov), Fox 19, Bryant 15 - Iverson 48, Mutombo 13 (16 doskokov, 5 blokov), Snow 13. Trestné hody: 27/15 (55,6 %) - 25/23 (92,0 %), trojky: 13/6 (46,2 %) - 11/4 (36,4 %), fauly: 22 - 21, 18 997 divákov, štvrtiny: 23:22, 27:34, 27:23, 17:15 - 7:13, stav série: 0:1 Druhý duel sa hrá znovu na palubovke Lakers, DSF ho vysiela zajtra ráno o 3.00 h. (sita)