Roger Federer.

FOTO – REUTERS

done slovenský hokejista v NHL Žigmund Pálffy. Pondelňajšie päťsetové víťazstvo 19-ročného Švajčiara nad žijúcou tenisovou legendou Petom Samprasom sledoval Pálffy v televízii. „Až teraz mi dochádza, akého skvelého hráča sme mali v L. A. na návšteve. S Hrbatým patria do nastupujúcej generácie svetového tenisu,“ dodal Pálffy, ktorý trávi dovolenku na Slovensku.

Aj sám Sampras po zápase nešetril chválou na Federera: „Je to skvelý tenista. Má účinný bekhend, dobre servuje, hrá celodvorcovo. Vedel získať rozhodujúce fiftíny. Na dvorci pôsobí podobne ako ja, je uvoľnený.“

Švajčiar priznal, že byť pokojný na dvorci počas zápasu – to sa naučil len nedávno. „Hádzal som rakety dookola, lietali ako helikoptéry,“ smial sa pri spomienke na juniorské časy Federer, ktorého ako 16-ročného posielali pre neprístojnosti z tréningu často preč. „V poslednom roku som na kurte uvoľnenejší, nevyčíňam ako kedysi. Pochopil som, že to k ničomu nevedie.“ Víťaz wimbledonskej juniorky spred troch rokov si včera ešte vychutnával najväčšie víťazstvo svojej kariéry a čakal na svojho štvrťfinálového súpera. Súboj Američana Martina s Angličanom Henmanom v pondelok pre tmu prerušili.

Výhra nad Samprasom v premiére na centrálnom dvorci švajčiarskeho tenistu tak vytočila, že pri odchode do šatní sa zabudol ukloniť pred kráľovskou lóžou. „A pritom mi to domáci funkcionári osobitne pripomínali…“ V kabíne mu ako prvý gratuloval Američan Agassi s Nemcom Kieferom.

Vo februári vyhral Federer v Miláne svoj prvý turnaj ATP Tour, uľavilo sa mu. Kamaráti ho už vraj zo žartu začali prezývať „Kurnikovová medzi mužmi“. Ruskej tenistke sa ani po šiestich rokoch vo WTA Tour nedarí získať turnajový titul. Rok 2000 zakončil rodák z Bazileja na 29. mieste svetového rebríčka, teraz je pätnásty a po Wimbledone ešte stúpne.

„Keď som zdolal Samprasa, mám šancu vyhrať celý turnaj,“ sebavedome vyhlásil Federer, ktorý túži stať sa raz svetovou jednotkou. „Sú to detské sny a teraz sa im približujem.“

Sampras si brúsil zuby na ôsmy wimbledonský a štrnásty grandslamový titul. Na svojom obľúbenom centrálnom dvorci neprehral od roku 1996, keď ho vo štvrťfinále zdolal neskorší víťaz Holanďan Krajicek. Odvtedy ťahal sériu 31 víťazstiev. Vo Wimbledone od roku 1989 nikdy neprehral päťsetovú bitku. Až narazil na Federera. Čerstvé Samprasovo vypadnutie zaraďujú tenisoví odborníci medzi najväčšie prekvapenia histórie Wimbledonu. Radí sa k nim aj prehra ženskej jednotky Švajčiarky Hingisovej v 1. kole so Španielkou Ruanovou-Pascalovou.

„Prehral som, čo sa dá robiť. Budem sa sem vracať ešte veľa rokov. Kvôli tomuto turnaju hrám tenis,“ lúčil sa s Londýnom 29-ročný Američan. Vlani po finálovom víťazstve nad Rafterom oslavoval v hľadisku s rodičmi, teraz opúšťal Wimbledon potichučky. Pritom však nezabudol zdôrazniť: „Cítim, že tu ešte môžem vyhrať. Možno už o rok.“