Rakúsky právny poriadok pozná na spolkovej úrovni tri druhy priamej demokracie: Volksbegehren (petičná akcia) a dve formy referenda: Volksabstimmung a Volksbefragung. V prvom prípade môže 100-tisíc hlasov alebo šestina voličov troch spolkových krajín navrhnúť v parlamente zákon. Parlament je povinný sa ním zaoberať (nie prijať).

Pri Volksabstimmung môžu občania rozhodovať iba o tom, či má parlamentom sformulované uznesenie vstúpiť do platnosti, teda už o existujúcom zákone. Doteraz boli len dve referendá: o uzatvorení jadrovej elektrárne Zwentendorf v roku 1978 a o vstupe do EÚ v roku 1994. Predmetom Volksbefragung môže byť iba „záležitosť zásadného a celorakúskeho významu“. Návrh môžu podať piati poslanci parlamentu alebo spolková vláda. Volksbefragung doteraz nebol na spolkovej úrovni usporiadaný, hoci od roku 1989 takáto možnosť existuje. Výsledok Volksbefragung nie je právne záväzný. (mim)