Tokio 2. februára (TASR) - Japonskí predstavitelia dnes priznali, že strata amerického raketoplánu Columbia a jej posádky je veľkým úderom pre Tokio v oblasti vesmírneho výskumu.

Japonsko je hlavným účastníkom na projekte medzinárodnej vesmírnej stanice, ktorej konštrukcia závisí na raketoplánoch. Americkí predstavitelia zrušili všetky lety raketoplánov počas vyšetrovania nehody Columbie.

Na nasledujúcej misii raketoplánu NASA sa mal zúčastniť práve japonský astronaut Soiči Noguči. "Ten mal smerovať k medzinárodnej vesmírnej stanici 1. marca a teraz musíme čakať na to, aby sa stal piatym Japoncom, ktorý pocestuje v raketopláne," uviedol hovorca japonskej Národného úradu pre vesmírny rozvoj (NASDA) Hiroši Inoue.

Columbia sa rozpadla v sobotu nad americkým štátom Texas, keď vstúpila do atmosféry. Zahynulo všetkých sedem členov posádky - šesť Američanov a prvý izraelský astronaut.

Medzinárodná vesmírna stanica, spoločný projekt Spojených štátov, Ruska, Európskej únie, Kanady a Japonskam, mal byť podľa predpokladov plne funkčný priblžne od roku 2008 do roku 2010.

Japonsko stavia päť hlavných komponentov tejto vesmírnej stanice, vrátane vonkajšieho robotického ramena a lekárskeho laboratória. Tokio prispelo sumou 325 miliárd jenov (2,6 miliardy amerických dolárov), čo predstavuje jednu pätinu nákladov na tento vesmírny program, a je druhým najväčším prispievateľom po Spojených štátoch.

Japonsko dnes vytvorilo skupinu expertov, ktorých úlohou je zhodnotiť príčinu nehody a jej dôsledky na japonské vesmírne programy. Vláda taktiež posiela dvoch predstaviteľov do Houstonu, aby rokovali o ďalších krokoch s predstaviteľmi NASA.

Americké raketoplány vyniesli počas predchádzajúcich siedmich letov do vesmíru štyroch japonských astronautov a umožnili im tak uskutočniť lekárske a biologické experimenty v kozme.

Japonský experiment s malými plávajúcimi japonskými rybkami bol jedným z 80 vedeckých projektov Columbie. Hovorca NASDA uviedol, že nehoda pripomenula Japonsku a ďalším účastníkom stavby medzinárodnej vesmírnej stanice jednu zo slabín projektu - bez raketoplánov sa nemôže stanica skonštruovať.

"Vesmírna stanica je úplne závislá na amerických raketoplánoch. Odklad na projekte je nevyhnutný," dodal. Stanicu môžu zásobovať ruské rakety, ale ich kapacita a počet je obmedzený.

Prvý japonský astronaut Mamoru Mohri však hovorí, že táto tragédia by nemala utlmiť ambície ľudstva. "Strata života je hrozná vec, ale vývoj v oblasti vesmíru je natoľko dôležitý, že to musíme prekonať. Naším cieľom je ísť na Mars, ísť za hranice Zeme," uviedol Mohri pre japonskú televíznu stanicu NHK.