Popov je bývalým veliteľom ruskej 58. vševojskovej armády, z funkcie bol odvolaný v roku 2023. Ruský denník Kommersant s odvolaním sa na nemenovaný zdroj zo silových zložiek teraz uviedol, že Popov sa vracia ako veliteľ jednej z trestných jednotiek ruskej armády, ktorá od februára 2022 okupuje časti ukrajinského územia.
Popov bol obvinený zo sprenevery pri výstavbe opevnenia na juhovýchode Ukrajiny. To podľa tlače zohralo kľúčovú úlohu pri odrazení predvlaňajšej ukrajinskej protiofenzívy. Ešte v tom istom roku bol populárny generál odvolaný z veliteľskej funkcie - po tom, čo ostro kritizoval situáciu na fronte.
Popov bol odvolaný krátko po vzbure súkromnej žoldnierskej armády Jevgenija Prigožina. V jeho odstránení mnohí komentátori videli pokračovanie čistky príliš populárnych a nezávislých veliteľov, napísala vtedy ruská redakcia BBC na svojom webe.
Trestné jednotky, ktoré teraz ruská armáda nazýva útočnými oddielmi Štorm-Z, sa skladajú z obžalovaných a z trestancov. Ich stíhanie úrady pozastavia po prihlásení sa do vojny a ukončia, ak si dotyčný v boji vyslúži štátne vyznamenanie, alebo sa vojna skončí, pripomenul zdroj Kommersantu.
Popov podľa svojho obhajcu podpísal príslušný kontrakt s ministerstvom obrany a spolu s ním požiadal súd, aby prerušil jeho prípad. Poďakoval sa tiež ruskému prezidentovi Vladimirovi Putinovi, ktorého minulý mesiac požiadal, aby sa mohol vrátiť do vojny.