Karol Józef Wojtyła sa narodil 18. mája 1920 v poľských Wadoviciach. Po 455 rokoch sa stal prvým pápežom, ktorý nepochádzal z Talianska. Na poste bol až 26 rokov, až do svojej smrti v roku 2005, a stal sa tak tretím najdlhšie vládnucim pápežom v histórii.
Životopis pápeža Jána Pavla II. (Karol Wojtyla) Čítajte Kňazom sa stal v roku 1946 po tom, ako nemeckých okupantov vystriedali sovietske vojská. Doktorát si dokončil v Ríme a oddaná práca mladého kňaza, ktorá často išla proti nariadeniam vtedajšieho režimu, Wojtyłovi získala post pomocného arcibiskupa v Krakove o dvanásť rokov neskôr. V roku 1967 sa stal kardinálom.
Zvolenie Wojtyłu za pápeža v roku 1978 bolo pre mnohých prekvapením.
V roku 1981 sa Ján Pavol II. stal terčom prvého z dvoch pokusov o vraždu. Na Námestí svätého Petra vo Vatikáne ho štyrikrát postrelil útočník tureckého pôvodu.
Ján Pavol II. sa počas svojho pontifikátu usiloval o dialóg s ostatnými vierovyznaniami. Napriek svojmu boju za slobodu a ľudské práva bol však pápež Ján Pavol II. stále konzervatívcom, odmietal potraty, antikoncepciu i zväzky párov rovnakého pohlavia.
Počas jeho ponfitikátu sa prevalili škandály sexuálneho obťažovania v cirkvi. Tie sa podľa kritikov zametali pod koberec a vtedajšie vedenie cirkvi nedokázalo previnilcov potrestať.
Ján Pavol II. zomrel v apríli 2005 vo veku 84 rokov, po dlhých zdravotných komplikáciách a boji s Parkinsonovou chorobou. Krátko po jeho smrti jeho nasledovník pápež Benedikt XVI. obišiel štandardnú päťročnú čakaciu lehotu a inicioval jeho vyhlásenie za svätého. To prišlo v roku 2014.
Významné míľniky v živote Jána Pavla II.
- Kňazom sa stal v roku 1946.
- V rokoch 1962 až 1965 sa aktívne zúčastňoval na druhom vatikánskom koncile, podieľal sa na tvorbe viacerých dokumentov a vyslúžil si pozornosť v cirkevných kruhoch.
- Ako kardinál, ktorým bol od roku 1967, pokračoval v odpore proti komunistickým autoritám v Poľsku.
- V roku 1978 zvolili Karola Wojtylu za pápeža, prijal meno Ján Pavol II. Stal sa prvým netalianskym pápežom od roku 1522 a najmladším od roku 1846
